Viện Nghiên cứu Lúa gạo Quốc tế

Chúng tôi là Viện Nghiên cứu Lúa Gạo Quốc tế, hay còn được biết đến với tên viết tắt là IRRI. Câu chuyện của chúng tôi gắn liền với một trong những loại lương thực quan trọng nhất thế giới: lúa gạo. Câu chuyện bắt đầu vào năm 1960 tại quần đảo Philippines, nơi chúng tôi được thành lập với sự hỗ trợ từ hai tổ chức lớn là Quỹ Ford và Quỹ Rockefeller. Ngay từ những ngày đầu, mục đích của chúng tôi đã rất rõ ràng và tập trung. Sứ mệnh của chúng tôi là giúp nuôi sống thế giới. Điều này nghe có vẻ là một mục tiêu to lớn, nhưng lại là một mục tiêu cần thiết. Hãy thử nghĩ xem: lúa gạo là lương thực chính, là bữa ăn hàng ngày của hơn một nửa dân số trên Trái Đất. Đối với hàng tỷ người, một bát cơm là một phần cơ bản của cuộc sống. Để thực hiện sứ mệnh của mình, chúng tôi hoạt động như một tổ chức nghiên cứu phi lợi nhuận. "Phi lợi nhuận" có nghĩa là mục tiêu chính của chúng tôi không phải là kiếm tiền, mà là để phục vụ lợi ích chung của cộng đồng. Chúng tôi sử dụng sức mạnh của khoa học để nghiên cứu và cải tiến cây lúa, và quan trọng không kém, chúng tôi làm việc để giúp đỡ hàng triệu nông dân, những người đã cống hiến cả cuộc đời mình để trồng nên loại cây lương thực thiết yếu này.

Ngay sau khi được thành lập, chúng tôi đã phải đối mặt với một thách thức vô cùng lớn. Trong những năm 1960, một đám mây bất ổn bao trùm nhiều khu vực ở châu Á. Dân số tăng nhanh, nhưng sản xuất lương thực lại không theo kịp. Mối đe dọa về nạn đói nghiêm trọng đã trở nên rất thực tế đối với hàng triệu gia đình. Các nhà khoa học của chúng tôi biết rằng họ phải hành động nhanh chóng. Nhiệm vụ lớn đầu tiên của chúng tôi là phát triển một giống lúa hoàn toàn mới—một giống có thể cho ra nhiều hạt hơn trên cùng một diện tích đất. Sau nhiều năm nghiên cứu và lai tạo cẩn thận, chúng tôi đã giới thiệu một giống lúa mới vào năm 1966. Chúng tôi gọi nó là IR8. Mọi người nhanh chóng đặt cho nó một cái tên khác: "lúa thần kỳ". Cái tên này không hề phóng đại; tác động của IR8 thực sự đáng kinh ngạc. Nó có hai đặc điểm đặc biệt tạo nên sự khác biệt. Thứ nhất, nó có thân ngắn và cứng cáp. Các giống lúa cũ thường cao và mảnh, và khi nông dân bón phân để chúng ra nhiều hạt hơn, thân cây sẽ trở nên nặng đầu và đổ rạp, làm hỏng cả vụ mùa. Thân cây chắc khỏe của IR8 có thể chống đỡ được sức nặng của nhiều hạt hơn mà không bị gãy. Thứ hai, nó được thiết kế để phát triển rất tốt với phân bón, biến các chất dinh dưỡng trong đất thành hạt thay vì chỉ làm thân cây cao hơn. Việc giới thiệu IR8 và các giống cây trồng năng suất cao tương tự đã trở thành một phần quan trọng của một phong trào toàn cầu được gọi là Cách mạng Xanh. Đây không phải là một cuộc chiến với binh lính, mà là một cuộc cách mạng khoa học đã giúp ngăn chặn nạn đói trên diện rộng bằng cách tăng sản lượng lương thực của thế giới một cách đáng kể.

Thành công của IR8 và Cách mạng Xanh đã cho chúng tôi thấy những gì có thể làm được, nhưng công việc của chúng tôi vẫn còn lâu mới kết thúc. Sau khi giúp tăng sản lượng lúa gạo, trọng tâm của chúng tôi bắt đầu được mở rộng. Chúng tôi bắt đầu xem xét các cách để cải thiện chất lượng của lúa gạo theo nhiều cách khác nhau. Rốt cuộc, mùa màng của người nông dân phải đối mặt với nhiều mối đe dọa trước khi đến được bàn ăn. Chúng tôi bắt đầu phát triển các giống lúa mới có khả năng kháng lại các bệnh thông thường và sâu bệnh có hại. Điều này có nghĩa là nông dân có thể có những vụ mùa đáng tin cậy hơn mà không cần phải sử dụng nhiều hóa chất tốn kém. Chúng tôi cũng chuyển sự chú ý sang một trong những thách thức lớn nhất đối với nông dân: thời tiết khó lường. Các nhà nghiên cứu của chúng tôi bắt đầu lai tạo ra những giống lúa có thể sống sót trong các điều kiện khắc nghiệt, như những đợt hạn hán kéo dài không có mưa hoặc những trận lũ lụt sâu có thể nhấn chìm các loại cây khác. Ngoài việc làm cho cây lúa khỏe hơn, chúng tôi còn nỗ lực làm cho nó bổ dưỡng hơn. Đối với những người ăn cơm hàng ngày, việc bổ sung thêm vitamin và khoáng chất vào chính hạt gạo có thể mang lại tác động tích cực lớn đến sức khỏe của họ. Để hỗ trợ tất cả công việc này và bảo vệ tương lai của lúa gạo, chúng tôi đã tạo ra một thứ thực sự đặc biệt: Ngân hàng gen Lúa gạo Quốc tế của chúng tôi. Nó giống như một thư viện khổng lồ, siêu an toàn, nhưng thay vì sách, nó lưu trữ hạt giống của hơn 130.000 giống lúa khác nhau từ khắp nơi trên thế giới. Bộ sưu tập đa dạng di truyền này là vô giá, vì nó nắm giữ chìa khóa để phát triển các loại lúa mới có thể đáp ứng những thách thức của tương lai.

Việc tạo ra một giống lúa tốt hơn trong phòng thí nghiệm của chúng tôi là một bước đi quan trọng, nhưng đó chỉ là một phần của giải pháp. Một hạt giống mới chỉ hữu ích nếu người nông dân biết cách trồng và muốn trồng nó. Vì vậy, chúng tôi đã sớm hiểu rằng việc chia sẻ kiến thức của mình với những người trồng lúa trên thế giới cũng quan trọng như chính công việc nghiên cứu. Chúng tôi có một chương trình toàn diện để đào tạo các nhà khoa học và cán bộ nông nghiệp từ khắp nơi trên thế giới tại trụ sở của chúng tôi ở Philippines. Những học viên này sau đó trở về nước của họ với tư cách là chuyên gia, sẵn sàng dẫn dắt các nghiên cứu và giúp đỡ nông dân trong cộng đồng của họ. Điều này tạo ra một mạng lưới kiến thức mạnh mẽ lan rộng ra ngoài phạm vi của viện chúng tôi. Chúng tôi cũng làm việc trực tiếp với các cộng đồng nông dân tại địa phương. Các nhóm của chúng tôi đi đến các cánh đồng để hướng dẫn các phương pháp canh tác bền vững. "Bền vững" có nghĩa là các phương pháp tốt cho người nông dân, tốt cho người tiêu dùng và tốt cho hành tinh. Chúng tôi chỉ cho nông dân cách sử dụng ít nước hơn, một nguồn tài nguyên quý giá ở nhiều nơi, và cách quản lý sâu bệnh với ít hóa chất hơn. Bằng cách áp dụng các phương pháp này, nông dân không chỉ có thể cải thiện năng suất thu hoạch mà còn bảo vệ môi trường địa phương. Cuối cùng, công việc này giúp cải thiện cuộc sống của họ bằng cách làm cho trang trại của họ năng suất và có lợi nhuận hơn trong nhiều năm tới.

Ngày nay, khi chúng tôi hướng tới tương lai, sứ mệnh đảm bảo nguồn cung cấp lương thực ổn định của chúng tôi trở nên quan trọng hơn bao giờ hết. Dân số thế giới vẫn đang tăng lên, có nghĩa là có nhiều miệng ăn hơn mỗi năm. Đồng thời, biến đổi khí hậu đang mang đến những thách thức mới và khó khăn cho nông dân ở khắp mọi nơi, từ nhiệt độ tăng cao đến các cơn bão thường xuyên hơn và lượng mưa không thể đoán trước. Để đối mặt với những thách thức hiện đại này, chúng tôi dựa vào khoa học hiện đại. Chúng tôi sử dụng các công cụ tiên tiến, bao gồm cả nghiên cứu di truyền học, để hiểu DNA của cây lúa và xác định các đặc tính sẽ giúp nó tồn tại trong một thế giới đang thay đổi. Điều này cho phép chúng tôi phát triển cái mà chúng tôi gọi là lúa gạo "thông minh với khí hậu"—các giống được lai tạo đặc biệt để chống chọi với các điều kiện khắc nghiệt do khí hậu thay đổi gây ra. Ngay cả khi các công cụ và kỹ thuật của chúng tôi phát triển, mục tiêu cơ bản của chúng tôi vẫn không thay đổi so với năm 1960. Chúng tôi làm việc mỗi ngày để đảm bảo rằng mọi người, ở mọi nơi, đều có đủ lương thực bổ dưỡng để ăn. Chúng tôi cố gắng giúp các cộng đồng nông dân không chỉ tồn tại mà còn phát triển thịnh vượng trong một thế giới phức tạp. Và chúng tôi cam kết thực hiện tất cả những điều này theo cách bảo vệ hành tinh quý giá của chúng ta cho các thế hệ tương lai. Hạt gạo đơn sơ tiếp tục là trung tâm trong công việc của chúng tôi, một biểu tượng của sự nuôi dưỡng và hy vọng cho một thế giới an ninh lương thực.