Lenape

Chúng tôi là người Lenape, những cư dân đầu tiên của vùng đất này. Quê hương của tổ tiên chúng tôi được gọi là Lenapehoking, có nghĩa là "vùng đất của người Lenape". Vùng đất này trải dài khắp khu vực ngày nay là New Jersey, phía đông Pennsylvania, đông nam New York và phía bắc Delaware. Trong hàng ngàn năm, chúng tôi đã sống ở đây, tổ chức thành các cộng đồng dựa trên ba phương ngữ chính của chúng tôi—Munsee, Unami và Unalachtigo—và ba thị tộc mẫu hệ của chúng tôi: thị tộc Rùa, thị tộc Sói và thị tộc Gà Tây. Thị tộc của một người được truyền lại từ mẹ của họ. Cấu trúc này đã định hình xã hội của chúng tôi, tạo ra một mạng lưới quan hệ họ hàng và trách nhiệm phức tạp kết nối các cộng đồng của chúng tôi trên khắp vùng đất rộng lớn Lenapehoking. Mỗi thị tộc có những vai trò và câu chuyện riêng, và việc thuộc về một thị tộc đã xác định vị trí của một người trong cộng đồng và trong thế giới.

Cuộc sống của chúng tôi tuân theo nhịp điệu của các mùa. Chúng tôi sống trong các ngôi làng có những ngôi nhà dài hoặc lều wigwam, thường ở gần các con sông, đóng vai trò là những con đường cao tốc của chúng tôi. Những dòng sông này không chỉ cung cấp nước và cá mà còn là những tuyến đường chính để đi lại và giao thương giữa các làng của chúng tôi. Vào những tháng ấm áp, chúng tôi chăm sóc những khu vườn trồng ngô, đậu và bí, mà chúng tôi gọi là "Ba Chị Em". Những loại cây trồng này phát triển cùng nhau một cách hài hòa—ngô cung cấp thân cây cho đậu leo, đậu cung cấp nitơ cho đất, và lá bí rộng che phủ mặt đất, giữ ẩm và ngăn cỏ dại. Khi mùa đông đến, các gia đình sẽ chuyển đến các trại săn bắn để tìm hươu, gấu và các loài thú khác. Chúng tôi có kiến thức sâu rộng về các loài thực vật và động vật, sử dụng chúng làm thực phẩm, thuốc men và để chế tạo mọi thứ chúng tôi cần. Chúng tôi cũng tạo ra wampum—những hạt cườm thiêng liêng từ vỏ sò—để ghi lại lịch sử, đánh dấu các hiệp ước và sử dụng trong các nghi lễ. Mỗi chuỗi hoặc đai wampum đều kể một câu chuyện hoặc đại diện cho một thỏa thuận trang trọng, đóng vai trò như một thư viện sống về lịch sử và luật pháp của chúng tôi.

Vào đầu những năm 1600, thế giới của chúng tôi bắt đầu thay đổi với sự xuất hiện của các con tàu châu Âu. Ban đầu, chúng tôi trao đổi lông thú để lấy những vật phẩm mới như nồi kim loại và vải. Mối quan hệ này ban đầu dựa trên sự trao đổi và tò mò lẫn nhau. Tuy nhiên, những người mới đến cũng mang theo những căn bệnh mà người dân của chúng tôi chưa từng biết đến, gây ra nỗi buồn và mất mát to lớn trong các cộng đồng của chúng tôi. Quan niệm của họ về đất đai cũng rất khác với chúng tôi. Trong khi chúng tôi tin rằng đất đai là một nguồn tài nguyên chung để mọi người sử dụng và chăm sóc, họ lại tin rằng đất đai có thể được mua và bán mãi mãi như một món hàng. Sự khác biệt cơ bản này đã dẫn đến xung đột và các thỏa thuận không phải lúc nào cũng công bằng. Một ví dụ đau lòng về điều này là "Thỏa thuận Mua bán Đi bộ" (Walking Purchase) năm 1737. Thông qua việc diễn giải một hiệp ước một cách gian dối, những người thực dân đã chiếm đoạt một phần lớn quê hương của chúng tôi, một vùng đất rộng lớn hơn nhiều so với những gì chúng tôi từng đồng ý. Sự kiện này là một bước ngoặt, cho thấy các mối quan hệ đã thay đổi như thế nào và những thách thức mà chúng tôi phải đối mặt trong việc bảo vệ Lenapehoking.

Trong hai thế kỷ tiếp theo, chúng tôi bị buộc phải rời khỏi Lenapehoking. Người dân của chúng tôi đã bị đẩy về phía tây trong một loạt các cuộc di dời, một cuộc hành trình dài và khó khăn. Cuộc di cư cưỡng bức này đã chia cắt các gia đình và cộng đồng, buộc chúng tôi phải bỏ lại những vùng đất mà tổ tiên chúng tôi đã chăm sóc qua nhiều thế hệ. Bất chấp những khó khăn này, chúng tôi đã kiên trì. Chúng tôi đã xây dựng những ngôi nhà mới ở những nơi như Oklahoma, Wisconsin và Ontario, Canada. Ở những vùng đất mới này, chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để giữ cho văn hóa của mình tồn tại, truyền lại các câu chuyện, bài hát và truyền thống của chúng tôi cho các thế hệ trẻ. Ngày nay, chúng tôi là một dân tộc sôi động và hiện đại. Có ba quốc gia Lenape được liên bang công nhận ở Hoa Kỳ, và nhiều cộng đồng khác ở Canada. Chúng tôi đang nỗ lực phục hồi ngôn ngữ của mình, thực hành các truyền thống và chia sẻ câu chuyện của mình với thế giới. Mặc dù chúng tôi sống ở nhiều nơi khác nhau, mối liên kết của chúng tôi với Lenapehoking vẫn bền chặt. Đó mãi mãi là quê hương của tổ tiên chúng tôi, và nó vẫn là một phần cốt lõi trong bản sắc của chúng tôi.