Đài Tưởng niệm Quốc gia Núi Rushmore

Trước khi tôi có những đôi mắt này, tôi chỉ là một khối đá granit cổ xưa, đứng sừng sững giữa vùng Đồi Đen của Nam Dakota. Hàng thiên niên kỷ, tôi đã cảm nhận được hơi ấm của mặt trời mùa hè trên sườn đá của mình, những cơn gió mạnh gào thét qua những khe nứt, và sức nặng của tuyết mùa đông phủ lên đỉnh của tôi. Tôi là một phần của vùng đất này, một vùng đất mà người Lakota Sioux gọi là Paha Sapa, và đối với họ, tôi là thiêng liêng. Tôi đã chứng kiến các thế hệ sinh ra và lớn lên, nghe những câu chuyện và những bài hát của họ vang vọng qua những thung lũng. Tôi là một người canh gác im lặng, một người chứng kiến sự trôi chảy của thời gian. Nhưng rồi, vào thế kỷ 20, mọi thứ đã thay đổi. Con người đến với những giấc mơ lớn và những công cụ mạnh mẽ. Họ nhìn vào mặt đá của tôi và không chỉ thấy đá, mà còn thấy một bức tranh. Dần dần, một cách chậm rãi và ồn ào, họ đã ban cho tôi một bộ mặt mới—thực ra là bốn bộ mặt. Giờ đây, bốn gương mặt khổng lồ, im lặng nhìn ra từ trong đá, đôi mắt họ dõi theo những khu rừng và đồng bằng bên dưới. Họ là những người khổng lồ bằng đá, những người bảo vệ ký ức. Họ là những biểu tượng của một quốc gia được khắc vào chính trái tim của vùng đất. Tôi không còn chỉ là một ngọn núi nữa. Tôi là Đài Tưởng niệm Quốc gia Mount Rushmore.

Ý tưởng biến tôi thành một tác phẩm nghệ thuật không xuất phát từ một nghệ sĩ, mà từ một nhà sử học tên là Doane Robinson. Vào năm 1923, ông có một giấc mơ: tạo ra một điểm thu hút lớn đến mức nó sẽ mang du khách từ khắp nơi trên đất nước đến với vẻ đẹp hoang sơ của Nam Dakota. Ban đầu, ông hình dung việc tạc những anh hùng của miền Tây hoang dã—những nhà thám hiểm và những người thủ lĩnh bản địa—lên những ngọn tháp đá granit của vùng Đồi Đen. Nhưng khi ông thuê nhà điêu khắc Gutzon Borglum vào năm 1925, tầm nhìn đã phát triển thành một thứ gì đó lớn lao hơn nhiều. Borglum không chỉ muốn tôn vinh miền Tây; ông muốn kể câu chuyện về chính nước Mỹ. Ông đề xuất một ý tưởng táo bạo: tạc gương mặt của bốn vị tổng thống Mỹ, mỗi người đại diện cho một chương quan trọng trong lịch sử của quốc gia. George Washington được chọn để đại diện cho sự ra đời của đất nước, vị tổng tư lệnh đã lãnh đạo cuộc Cách mạng và trở thành tổng thống đầu tiên. Thomas Jefferson, tác giả của Tuyên ngôn Độc lập, tượng trưng cho sự tăng trưởng, người đã mở rộng quốc gia gần gấp đôi với Thương vụ Louisiana. Abraham Lincoln, người đã gìn giữ liên bang trong cuộc Nội chiến và chấm dứt chế độ nô lệ, đại diện cho sự bảo tồn của quốc gia. Và cuối cùng, Theodore Roosevelt được chọn để đại diện cho sự phát triển, vị tổng thống đã dẫn dắt đất nước bước vào thế kỷ 20, thúc đẩy công nghiệp và bảo tồn thiên nhiên. Giấc mơ không còn là về việc thu hút du khách nữa; nó đã trở thành việc tạo ra một "Miếu thờ Dân chủ".

Việc biến giấc mơ đó thành hiện thực là một công việc khổng lồ, đòi hỏi lòng dũng cảm và sự khéo léo. Công việc bắt đầu vào ngày 4 tháng 10 năm 1927. Gần 400 công nhân, nhiều người trong số họ là những người thợ mỏ đang tìm việc trong thời kỳ Đại Suy thoái, đã đổ về sườn núi của tôi. Họ không phải là những nhà điêu khắc, nhưng họ là những người đàn ông dũng cảm, sẵn sàng treo mình trên những chiếc ghế gỗ nhỏ bằng dây cáp thép dày 3/8 inch, cách mặt đất hàng trăm feet. Để loại bỏ một lượng lớn đá granit, họ đã sử dụng thuốc nổ. Thật đáng kinh ngạc, khoảng 90% trong số 450.000 tấn đá bị loại bỏ đã được làm nổ bằng thuốc nổ, một quá trình đòi hỏi sự chính xác đến kinh ngạc để không làm hỏng các đường nét tinh tế bên dưới. Sau các vụ nổ, những người thợ đã sử dụng các mũi khoan và một kỹ thuật gọi là "honeycombing" để tạo các lỗ gần nhau, sau đó dùng tay đục bỏ những mảnh đá nhỏ. Cuối cùng, bề mặt được làm mịn để tạo ra những đường nét sống động như thật. Từng gương mặt một, các vị tổng thống hiện ra từ trong đá. Gương mặt của Washington được khánh thành vào ngày 4 tháng 7 năm 1930. Tiếp theo là Jefferson, được khánh thành vào ngày 30 tháng 8 năm 1936. Gương mặt của Lincoln được ra mắt vào ngày 17 tháng 9 năm 1937, và cuối cùng, Roosevelt được khánh thành vào ngày 2 tháng 7 năm 1939. Gutzon Borglum đã cống hiến cả cuộc đời mình cho dự án này, nhưng ông đã qua đời vào tháng 3 năm 1941, ngay trước khi nó hoàn thành. Con trai ông, Lincoln Borglum, đã tiếp quản và giám sát những tháng cuối cùng của công việc. Vào ngày 31 tháng 10 năm 1941, khi bóng đen của Thế chiến thứ hai đang bao trùm, công việc trên tôi đã dừng lại. Bốn gương mặt đã hoàn tất, một minh chứng cho sự kiên trì và tầm nhìn.

Đối với hàng triệu người đến thăm, những gương mặt của tôi là một biểu tượng mạnh mẽ cho sự tự do, dân chủ và những thành tựu của nước Mỹ. Họ nhìn lên với sự kinh ngạc, thấy được sự vĩ đại của một quốc gia được khắc vào đá. Nhưng câu chuyện của tôi, giống như lịch sử, rất phức tạp. Vùng đất mà tôi đứng trên, vùng Đồi Đen, là thiêng liêng đối với người Lakota. Theo Hiệp ước Fort Laramie năm 1868, chính phủ Hoa Kỳ đã hứa rằng vùng đất này sẽ thuộc về người Lakota mãi mãi. Tuy nhiên, lời hứa đó đã bị phá vỡ chỉ vài năm sau đó khi vàng được phát hiện trong vùng đồi. Đối với nhiều người Lakota và các dân tộc bản địa khác, việc tạc gương mặt của các tổng thống Mỹ lên vùng đất thiêng liêng của họ không phải là một sự tôn vinh, mà là một lời nhắc nhở đau đớn về một lời hứa bị thất hứa và vùng đất đã bị lấy đi. Do đó, tôi tồn tại với hai ý nghĩa rất khác nhau. Tôi là một tượng đài về sự kiên trì và lý tưởng của Mỹ, nhưng tôi cũng là một biểu tượng của sự mất mát và sự bất công đối với những người coi vùng đất này là nhà từ rất lâu trước khi các vị tổng thống được tạc lên tôi. Điều quan trọng là phải hiểu cả hai câu chuyện, bởi vì chúng cùng nhau kể một câu chuyện đầy đủ và chân thực hơn về tôi là ai và tôi đại diện cho điều gì.

Mục Đích Của Tôi Ngày Nay. Ngày nay, tôi vẫn đứng vững, dõi theo thế giới đang thay đổi. Mỗi năm, hàng triệu du khách từ khắp nơi trên thế giới đến đây để chiêm ngưỡng những gương mặt cao 60 feet của tôi. Họ chụp ảnh, đi bộ trên các con đường mòn, và tìm hiểu về lịch sử đã tạo nên tôi. Nhưng mục đích của tôi không chỉ là để được chiêm ngưỡng. Tôi là một nơi để học hỏi, một nơi để suy ngẫm, và là điểm khởi đầu cho những cuộc trò chuyện quan trọng. Tôi khuyến khích mọi người suy nghĩ về ý nghĩa của sự lãnh đạo, sự hy sinh và nghệ thuật có thể định hình một quốc gia như thế nào. Tôi cũng thách thức mọi người tìm hiểu về tất cả các câu chuyện của vùng đất này, lắng nghe những tiếng nói thường không được nghe thấy, và hiểu rằng lịch sử có nhiều góc nhìn. Tôi đứng đây như một minh chứng cho sức mạnh của một giấc mơ lớn, nhưng cũng là một lời nhắc nhở rằng chúng ta phải luôn cố gắng thấu hiểu toàn bộ câu chuyện. Vì vậy, khi bạn nhìn lên tôi, hãy để tôi truyền cảm hứng cho bạn để bạn mơ những giấc mơ lớn của riêng mình, nhưng cũng để bạn lắng nghe cẩn thận những câu chuyện mà thế giới xung quanh bạn đang kể.