باربرا مكلنتوك

مرحباً. اسمي باربرا مكلينتوك. لقد ولدت منذ زمن بعيد، في السادس عشر من يونيو عام 1902، في هارتفورد، كونيتيكت. حتى عندما كنت طفلة صغيرة، كنت أحب أن أكون بمفردي وأكتشف الأمور بنفسي. كنت أقضي ساعات في الخارج، أستكشف العالم من حولي. كنت مستقلة جداً وأحب التعلم، لكن والدتي كانت قلقة من أن كوني ذكية جداً قد يجعل من الصعب عليّ أن أجد زوجاً يوماً ما. لحسن الحظ، آمن بي والدي وشجع فضولي دائماً. لقد كان يعلم كم كنت أرغب في الذهاب إلى الكلية ودعم حلمي.

عندما كبرت بما فيه الكفاية، في عام 1919، ذهبت إلى جامعة كورنيل لدراسة الزراعة. وهناك وقعت في حب مجال علمي خاص يسمى علم الوراثة، وهو دراسة كيفية انتقال الصفات في الكائنات الحية. لقد كنت مفتونة بشكل خاص بالذرة الشامية، التي ربما تعرفونها باسم الذرة. قضيت ساعات وساعات في المختبر، أنظر إلى خلايا الذرة تحت المجهر. حصلت على شهادتي الأولى في عام 1923 وواصلت دراستي، وحصلت على درجة الدكتوراه في علم النبات في عام 1927. أردت أن أفهم كل الأسرار المخبأة داخل كل حبة ذرة صغيرة.

بعد التخرج من الكلية، واصلت أبحاثي. لاحظت شيئاً غريباً جداً أثناء دراسة الأنماط الملونة على حبات الذرة. كانت الألوان—الأرجواني والأصفر والأبيض—تظهر في أنماط لا تتبع قواعد علم الوراثة التي كان يعرفها الجميع. لقد كان لغزاً حقيقياً. بعد سنوات من المراقبة الدقيقة في الأربعينيات، أدركت ما كان يحدث. بعض أجزاء المادة الوراثية، التي تسمى الجينات، لم تكن تبقى في مكان واحد. كانت في الواقع "تقفز" من مكان إلى آخر على الكروموسومات. هذا القفز غيّر التعليمات الخاصة بلون الذرة. في عام 1951، شاركت فكرتي حول هذه "الجينات القافزة"، والتي يسميها العلماء الآن العناصر القابلة للنقل.

عندما أخبرت العلماء الآخرين لأول مرة عن اكتشافي، لم يصدقني الكثير منهم. كانت فكرة جديدة تماماً، والأدوات التي كانت لديهم في ذلك الوقت لم تستطع إثبات أنني كنت على حق. كان الأمر صعباً، لكنني كنت أعرف ما رأيته تحت المجهر. لم أشعر بالإحباط. واصلت العمل بهدوء على أبحاثي، واثقة من ملاحظاتي الخاصة. كنت أعلم أنه في يوم من الأيام، سيلحق العلم بما وجدته في حقول الذرة الخاصة بي.

وهل تعلمون ماذا. لقد حدث ذلك. بعد سنوات عديدة، رأى علماء آخرون بتقنيات جديدة نفس "الجينات القافزة" في نباتات وحيوانات أخرى. وأخيراً، تم فهم عملي. في عام 1983، حصلت على جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب لاكتشافي. كنت أول امرأة على الإطلاق تفوز بهذه الجائزة بمفردها. عشت حتى بلغت من العمر 90 عاماً، وأنا سعيدة جداً لأن اكتشافي ساعد في تغيير كيفية فهمنا لعلم الوراثة. آمل أن تذكركم قصتي بأن تبقوا فضوليين دائماً، وأن تنظروا عن كثب إلى العالم، وأن تثقوا بأفكاركم الخاصة، حتى لو لم يفهمها أي شخص آخر بعد.