بلفا لوكوود

مرحباً! اسمي بيلفا لوكوود. وُلدتُ في مزرعة في رويالتون، نيويورك، في الرابع والعشرين من أكتوبر عام 1830. حتى عندما كنت طفلة صغيرة، أحببت القراءة والتعلم. حلمت بالذهاب إلى الكلية، ولكن في ذلك الوقت، كان معظم الناس يعتقدون أن مكان الفتاة هو المنزل، وليس الفصل الدراسي. عندما كان عمري 14 عامًا فقط، أصبحت معلمة، لكنني كنت أتقاضى أقل من نصف ما يتقاضاه المعلمون الذكور مقابل نفس العمل! لم يبدُ ذلك عادلاً بالنسبة لي، وقد أشعل فيّ ناراً للكفاح من أجل العدالة لبقية حياتي.

بعد وفاة زوجي الأول، علمت أنه يجب عليّ إعالة نفسي وابنتي الصغيرة، لورا. كنت مصممة على الحصول على التعليم الجامعي الذي طالما أردته. لم يكن الأمر سهلاً، لكنني عملت بجد وفي عام 1857، تخرجت مع مرتبة الشرف من كلية جينيسي في نيويورك. لاحقًا، قررت أنني أريد أن أصبح محامية للمساعدة في تغيير القوانين غير العادلة. انتقلت إلى واشنطن العاصمة، لكن كل كلية حقوق تقدمت إليها قالت لي "لا"، فقط لأنني امرأة. قالوا إنني سأكون مصدر إلهاء للطلاب الذكور. لكنني لم أستسلم أبدًا.

أخيرًا، في عام 1871، قبلتني كلية الحقوق الجديدة بالجامعة الوطنية. درست بجد واجتزت جميع فصولي، ولكن عندما حان وقت التخرج في عام 1873، رفضت الكلية منحي شهادتي! كنت غاضبة جدًا، لكنني لم أحزن فقط. لقد اتخذت إجراءً! كتبت رسالة مباشرة إلى رئيس الولايات المتحدة، يوليسيس إس. غرانت. أخبرته بما حدث، وخمنوا ماذا؟ لقد وافق على أن ذلك كان خطأ، وبعد أسبوع، استلمت شهادتي. أصبحت محامية رسميًا!

كان كوني محامية أمرًا، لكنني سرعان ما اكتشفت بابًا مغلقًا آخر. لم يُسمح للنساء بالمرافعة في القضايا أمام أعلى محكمة في البلاد، المحكمة العليا. أمضيت خمس سنوات في التحدث إلى المشرعين، وإقناعهم بتغيير هذه القاعدة. أخيرًا، في عام 1879، تم إقرار قانون جديد، وأصبحت أول امرأة يُسمح لها بالمرافعة أمام المحكمة العليا. لقد كان انتصارًا كبيرًا! استخدمت منصبي لمساعدة العديد من الأشخاص، بمن فيهم النساء والأمريكيون الأصليون، الذين لم يكونوا يُعاملون بإنصاف.

على الرغم من أن النساء لم يتمكنّ من التصويت بعد، إلا أنني كنت أعرف أننا نستحق أن تُسمع أصواتنا في السياسة. لذا، في عام 1884، فعلت شيئًا لم تفعله أي امرأة بجدية من قبل: لقد ترشحت لرئاسة الولايات المتحدة! ترشحت مرة أخرى في عام 1888. لم أتوقع الفوز، لكنني أردت أن أُظهر للبلد بأكمله أن المرأة قادرة على القيادة تمامًا مثل أي رجل. قالت ملصقات حملتي الانتخابية: "لا أستطيع التصويت، ولكن يمكن التصويت لي". لقد جعل ذلك الناس يفكرون ويتحدثون عن حقوق المرأة بطريقة جديدة تمامًا.

لقد عشت حياة طويلة وممتلئة جدًا، وتمكنت من رؤية العالم يبدأ في التغير. عشت حتى بلغت 86 عامًا، وعملت من أجل السلام والمساواة حتى النهاية. على الرغم من أنني لم أعش لأرى اليوم الذي تتمكن فيه جميع النساء في أمريكا من التصويت، إلا أن ذلك حدث بعد ثلاث سنوات فقط من رحيلي. أتذكر كامرأة حطمت الحواجز وتجرأت على فعل ما قال الآخرون إنه مستحيل. آمل أن تذكركم قصتي بأنه لا يوجد باب مغلق حقًا إذا كانت لديكم الشجاعة لكسره.