بلفا لوكوود

مرحباً، اسمي بلفا لوكوود. أود أن أحكي لكم قصتي. ولدت في مزرعة في رويالتون، نيويورك، في الرابع والعشرين من أكتوبر عام 1830. عندما كنت أكبر، أحببت التعلم، لكنني سرعان ما لاحظت أن للعالم قواعد مختلفة للفتيان والفتيات. عندما كان عمري 14 عاماً فقط، بدأت التدريس في مدرسة محلية، لكنني كنت أتقاضى أقل من نصف ما يكسبه زملائي الذكور. لم يبدُ هذا عادلاً على الإطلاق. بعد أن تزوجت وأنجبت ابنة اسمها لورا، توفي زوجي في عام 1853. كنت أرملة شابة وأماً عزباء، وكنت أعرف أن أفضل طريقة لبناء حياة جيدة لنا هي من خلال التعليم.

كنت مصممة، لذلك التحقت بالجامعة وتخرجت بمرتبة الشرف من كلية جينيسي في عام 1857. لعدة سنوات، عملت كمديرة في مدارس مختلفة، لكن الظلم الذي رأيته، خاصة الأجر غير المتكافئ للنساء، لم يرق لي أبداً. أدركت أنه إذا أردت تغيير القواعد، فلا بد لي من فهم كيفية صنعها. في عام 1866، انتقلت إلى واشنطن العاصمة مع ابنتي. كان حلمي الجديد أن أصبح محامية. ولكن عندما حاولت التقديم إلى كليات الحقوق، رفضتني جميعها. أخبرتني إحدى الكليات أن وجودي سيكون "مصدر إلهاء" للطلاب الذكور! لكني رفضت الاستسلام.

أخيراً، في عام 1871، قبلتني كلية الحقوق الجديدة بالجامعة الوطنية مع العديد من النساء الأخريات. عملت بجد وأكملت جميع مساقاتي بحلول عام 1873. ولكن عندما حان وقت التخرج، رفضت الكلية منحي شهادتي. هل يمكنكم تخيل ذلك؟ لقد قمت بكل العمل، لكنهم لم يعترفوا به لمجرد أنني امرأة. قررت أن أتخذ خطوة جريئة. كتبت رسالة مباشرة إلى رئيس الولايات المتحدة، يوليسيس س. غرانت، الذي كان أيضاً الرئيس الفخري للجامعة. شرحت الموقف وأخبرته أنني قد حصلت على شهادتي وأستحقها. بعد أسبوع واحد فقط، وصلت شهادتي في البريد! لقد فزت بأول معركة كبيرة لي.

أن أصبح محامية كان مجرد البداية. كان هدفي التالي هو المرافعة في قضايا أمام أعلى محكمة في البلاد: المحكمة العليا الأمريكية. ولكن بالطبع، كانت هناك قاعدة ضد النساء. قالوا إن التقليد كان للرجال فقط. أمضيت ثلاث سنوات في الضغط على الكونغرس لتمرير قانون يسمح لجميع المحاميات المؤهلات بالممارسة أمام أعلى محكمة في البلاد. قمت بصياغة مشروع القانون بنفسي وتحدثت إلى العديد من السياسيين لإقناعهم. أخيراً، في عام 1879، أقر الكونغرس القانون، ووقعه الرئيس رذرفورد ب. هايز. في الثالث من مارس عام 1879، وقفت أمام القضاة وأديت اليمين كأول امرأة عضو في نقابة المحامين بالمحكمة العليا. وبعد عام، في عام 1880، صنعت التاريخ مرة أخرى كأول امرأة تترافع في قضية أمام المحكمة العليا.

كنت أؤمن بأن النساء متساويات مع الرجال في كل شيء ويستحققن أن تُسمع أصواتهن في الحكومة. وشمل ذلك الحق في التصويت وحتى تولي أعلى منصب. في عام 1884، طلب مني حزب سياسي جديد يسمى حزب الحقوق المتساوية الوطني أن أكون مرشحتهم لرئاسة الولايات المتحدة. في ذلك الوقت، لم يكن بإمكان النساء حتى التصويت في معظم الانتخابات! ضحك الكثير من الناس على الفكرة، ورسمت الصحف رسوماً كاريكاتورية للسخرية مني. لكنني أدرت حملة جادة ركزت على المساواة لجميع الناس - النساء، والأمريكيين الأصليين، والمهاجرين. لم أفز، وترشحت مرة أخرى في عام 1888 بنفس النتيجة. لكن هدفي كان أن أُظهر للبلاد أن المرأة قادرة على القيادة تماماً مثل أي رجل.

أمضيت بقية سنواتي أعمل من أجل حق المرأة في التصويت والسلام العالمي والعدالة. عشت حتى بلغت 86 عاماً، وكانت حياتي مليئة بالتحديات التي كنت فخورة بالتغلب عليها. توفيت في عام 1917، قبل ثلاث سنوات فقط من التصديق على التعديل التاسع عشر للدستور، الذي منح النساء أخيراً في جميع أنحاء الولايات المتحدة الحق في التصويت. آمل أن يتذكرني الناس كشخص لم يقبل أبداً كلمة "لا" كإجابة، وكشخص آمن بأن أبواب الفرص يجب أن تكون مفتوحة للجميع، بغض النظر عن هويتهم.