بيسي كولمان

مرحباً، اسمي بيسي كولمان، وأريد أن أخبركم كيف تعلمت الطيران. لقد ولدت في السادس والعشرين من يناير عام 1892، في بلدة صغيرة تسمى أتلانتا، بولاية تكساس. كنت الطفلة العاشرة من بين ثلاثة عشر طفلاً! كانت عائلتي تعمل بنظام المزارعة، مما يعني أننا كنا نعمل بجد في أرض يملكها شخص آخر. قضيت الكثير من طفولتي في قطف القطن تحت شمس تكساس الحارقة، لكن عقلي كان دائمًا في مكان آخر—غالبًا في كتاب. أحببت المدرسة، وخاصة الرياضيات. كنت أرتاد مدرسة من غرفة واحدة مخصصة للأطفال السود، وكنت أمشي أربعة أميال في كل اتجاه للوصول إليها. في عام 1910، ادخرت ما يكفي من المال للالتحاق بفصل دراسي واحد في الكلية، لكنني اضطررت إلى المغادرة عندما نفد مالي. ومع ذلك، كنت أعرف أنني خُلقت لشيء أكبر.

عندما بلغت الثالثة والعشرين من عمري، في عام 1915، انتقلت إلى شيكاغو لأعيش مع إخوتي. حصلت على وظيفة أخصائية تجميل أظافر في صالون حلاقة، حيث سمعت قصصًا مذهلة من طيارين عادوا من القتال في الحرب العالمية الأولى. سخر مني إخوتي قائلين إن النساء في فرنسا يُسمح لهن بقيادة الطائرات، لكنني لا أستطيع. لم يحزنني ذلك—بل جعلني أكثر إصرارًا! قررت في تلك اللحظة أن أصبح طيارة. لكن في أمريكا، لم تقبلني أي مدرسة طيران. رفضوني لأنني امرأة، ورفضوني لأنني أمريكية من أصل أفريقي. رفضت الاستسلام. إذا لم تعلمني أمريكا، فسأذهب إلى فرنسا. بدأت في أخذ دروس اللغة الفرنسية ليلاً ووجدت أشخاصًا رائعين آمنوا بي، مثل روبرت س. أبوت، ناشر صحيفة "شيكاغو ديفندر". لقد ساعدني في توفير مالي، وفي نوفمبر من عام 1920، أبحرت إلى فرنسا.

كانت فرنسا عالمًا جديدًا بالكامل. التحقت بمدرسة طيران شهيرة وتعلمت الطيران في طائرة ذات سطحين بدت وكأنها مصنوعة من العصي والقماش. كان الأمر صعبًا ومخيفًا في بعض الأحيان، لكنني أحببت شعور التحليق في الهواء. في الخامس عشر من يونيو عام 1921، حققت حلمي. اجتزت اختباري النهائي وحصلت على رخصة الطيران الدولية من الاتحاد الدولي للطيران. لم أكن مجرد طيارة—بل كنت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي وأول شخص من الأمريكيين الأصليين في العالم يحصل على رخصة طيران. عندما عدت إلى الولايات المتحدة في سبتمبر من عام 1921، أصبحت حديث الناس! كتبت الصحف مقالات عني، وتجمعت الحشود لرؤية المرأة التي تجرأت على الطيران. انتهت حياتي كأخصائية تجميل أظافر؛ وبدأت حياتي كطيارة.

أصبحت "بارنستورمر"، وهي كلمة رائعة تعني طيارة بهلوانية تؤدي عروضًا في الجو. أطلق علي الناس لقب "الملكة بيس" و"بيسي الشجاعة". كنت أؤدي حركات جريئة في السماء—حلقات، وأشكال الرقم ثمانية، وهبوط حاد—أثارت حماس الجماهير في الأسفل. لكنني أردت أن يكون لطيراني معنى أكبر. في ذلك الوقت، كانت أمريكا تطبق نظام الفصل العنصري، حيث كان يُجبر الأشخاص البيض والسود على استخدام مداخل منفصلة والجلوس في أقسام منفصلة في المناسبات العامة. رفضت الأداء في أي عرض جوي يمارس هذا النوع من التمييز. في عام 1925، في ولايتي القديمة تكساس، أخبرت المنظمين أنني لن أطير ما لم يتمكن الجميع، سودًا وبيضًا، من الدخول عبر نفس البوابة. كان حلمي الأسمى هو افتتاح مدرسة طيران خاصة بي لتعليم الأمريكيين الأفارقة الآخرين كيفية الطيران. قمت بجولة في البلاد لإلقاء الخطب وتقديم العروض لجمع الأموال من أجلها.

في الثلاثين من أبريل عام 1926، كنت أتدرب على عرض جوي في جاكسونفيل، فلوريدا، عندما وقع حادث مأساوي بطائرتي. كان عمري 34 عامًا عندما انتهى وقتي على الأرض. لم تتح لي الفرصة لبناء مدرستي، لكن قصتي لم تنته في ذلك اليوم. لقد أظهرت للعالم أنه لا يوجد حاجز مرتفع جدًا لا يمكن التغلب عليه. ألهم حلمي جيلًا جديدًا من الطيارين الأمريكيين من أصل أفريقي، رجالًا ونساءً، الذين حلقوا في السماء بعدي. شكل الناس أندية طيران باسمي، وفي عام 1995، كرمتني خدمة البريد في الولايات المتحدة بطابع بريدي خاص بي. كانت حياتي تدور حول إثبات أنه إذا كان لديك حلم وشجاعة لمطاردته، يمكنك التحليق أعلى مما تخيلت يومًا.