بيسي كولمان

مرحباً. اسمي بيسي كولمان، وكنت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي ومن السكان الأصليين تحصل على رخصة طيار. تبدأ قصتي قبل وقت طويل من رؤيتي لأي طائرة، في بلدة صغيرة تسمى أتلانتا بولاية تكساس. وُلدت في السادس والعشرين من يناير عام 1892، في عائلة كبيرة. كان لدي اثنا عشر أخًا وأختًا. عشنا في منزل صغير وعملت عائلتي في المزارعة، حيث كنا نقطف القطن تحت أشعة الشمس الحارقة. كان عملاً شاقاً، لكن كان لدي حلم كبير. أحببت المدرسة، وخاصة الرياضيات، وقرأت كل كتاب استطعت إيجاده. كنت أعرف، حتى وأنا فتاة صغيرة، أنني أريد أن أفعل شيئًا مميزًا في حياتي.

عندما بلغت الثالثة والعشرين من عمري، في عام 1915، انتقلت إلى مدينة شيكاغو الكبيرة لأعيش مع إخوتي. عملت كخبيرة تجميل أظافر في صالون حلاقة. كان إخوتي جنودًا في فرنسا خلال الحرب العالمية الأولى، وعادوا بقصص مدهشة. أخبروني أنه في فرنسا، يُسمح للنساء بقيادة الطائرات. حتى أن أخي جون مازحني قائلاً إن النساء الفرنسيات أفضل من النساء ذوات البشرة السمراء لأنهن يستطعن الطيران. أشعل هذا التحدي نارًا في داخلي. قررت في تلك اللحظة: سأصبح طيارة. لكن عندما حاولت التسجيل في مدارس الطيران في أمريكا، رفضتني كل مدرسة. قالوا لا لأنني امرأة ولأنني أمريكية من أصل أفريقي. لكني رفضت الاستسلام.

إذا كانت أمريكا لن تعلمني، فسأذهب إلى فرنسا. حصلت على مساعدة من أشخاص مهمين في شيكاغو، مثل روبرت س. أبوت، الذي كان يملك صحيفة. عملت بجد، وادخرت أموالي، وحتى أنني التحقت بدروس لتعلم اللغة الفرنسية ليلاً. أخيرًا، في العشرين من نوفمبر عام 1920، أبحرت عبر المحيط. في فرنسا، تعلمت الطيران في طائرة متداعية بدت وكأنها مصنوعة من العصي والأسلاك. كان الأمر مخيفًا، ولكنه مثير في نفس الوقت. بعد سبعة أشهر فقط، في الخامس عشر من يونيو عام 1921، حصلت على رخصة الطيار الدولية. لقد فعلتها. كنت فخورة جدًا بكوني أول امرأة من عرقي تصبح طيارة مرخصة.

عندما عدت إلى أمريكا في سبتمبر من عام 1921، اندهش الناس. أطلقوا عليّ لقب 'الملكة بيس' و 'بيسي الشجاعة'. أصبحت 'بهلوانية جوية'، وهي كلمة رائعة تطلق على الطيار البهلواني. قدمت عروضًا في المعارض الجوية في جميع أنحاء البلاد، حيث كنت ألف وأدور بطائرتي في السماء. كنت أقوم بحركات لولبية وثمانية الشكل، مما جعل الجماهير تلهث وتصفق. لكن كان لدي هدف أكبر من مجرد القيام بالحيل. أردت أن أفتح مدرسة طيران خاصة بي للأمريكيين من أصل أفريقي. استخدمت شهرتي للنضال من أجل العدالة. إذا أرادت بلدة أن أقدم عرضًا، كنت أخبرهم أنه يجب على الجميع، من البيض والسود، الدخول من نفس البوابة. كان أول عرض جوي أمريكي لي في الثالث من سبتمبر عام 1922، وقد حقق نجاحًا هائلاً.

كان حلمي هو إلهام الآخرين للطيران، لكن حياتي في السماء انتهت فجأة. في الثلاثين من أبريل عام 1926، كنت أتدرب على عرض جوي في فلوريدا عندما وقع حادث مأساوي لطائرتي. عشت حتى بلغت من العمر 34 عامًا. على الرغم من أنني لم أتمكن من بناء مدرستي، إلا أن حلمي لم ينتهِ. لقد ألهمت جيلًا جديدًا بالكامل من الطيارين الأمريكيين من أصل أفريقي، رجالًا ونساءً، الذين ساروا على خطاي. شكل الناس نوادي طيران باسمي، وتستمر قصتي في إظهار للناس في كل مكان أنه لا يجب عليك أبدًا أن تدع أي شخص يخبرك أن حلمك مستحيل.