كاترين العظيمة

قد تعرفونني باسم كاترين العظيمة، لكن هذا لم يكن اسمي الأول. وُلدت أميرة اسمها صوفي في مملكة تُدعى بروسيا في الثاني من مايو عام 1729. حتى عندما كنت فتاة صغيرة، أحببت قراءة الكتب والتعلم عن العالم. عندما أصبحت في سن المراهقة، اختارتني إمبراطورة مهمة جداً من أرض بعيدة لدور خاص: السفر إلى روسيا والزواج من ابن أخيها، الإمبراطور المستقبلي.

في عام 1744، قمت بالرحلة الطويلة إلى روسيا. كانت بلداً ضخماً ورائعاً، لكنها مختلفة جداً عن وطني. أردت أن أكون روسية حقيقية، لذلك عملت بجد لتعلم اللغة الصعبة وفهم عادات الناس. عندما انضممت إلى الكنيسة الأرثوذكسية الروسية، أُعطيت اسماً جديداً: كاترين. بعد عام واحد، في الحادي والعشرين من أغسطس عام 1745، تزوجت من الوريث، بيتر. لم تكن حياتنا معاً سهلة دائماً، وعندما أصبح الإمبراطور بيتر الثالث في عام 1762، لم يكن الكثير من الناس سعداء بطريقته في الحكم.

كان الشعب الروسي والجيش يريدون نوعاً مختلفاً من القادة، شخصاً يشعرون أنه يفهمهم. في صيف عام 1762، دعموني، وأصبحت الحاكمة الجديدة لروسيا—الإمبراطورة! كانت مسؤولية ضخمة، لكنني كنت مستعدة. حلمت بجعل روسيا دولة أقوى وأكثر ذكاءً وجمالاً. استلهمت من الأفكار العظيمة في عصري، المعروفة باسم عصر التنوير، والتي احتفت بالعلوم والفن والتعليم. افتتحت مدارس جديدة، بما في ذلك معهد سمولني للفتيات في عام 1764، لأنني كنت أؤمن بأن الجميع يستحق فرصة للتعلم. في نفس ذلك العام، بدأت مجموعتي الفنية الخاصة، والتي نمت لتصبح واحدة من أشهر المتاحف في العالم، متحف الأرميتاج. خلال فترة حكمي كإمبراطورة، نمت روسيا أيضاً لتصبح أكبر وأكثر قوة.

حكمت روسيا لمدة 34 عاماً، وهو وقت يسميه الكثير من الناس الآن "العصر الذهبي لروسيا". كان عهدي فترة توسع وتعلم وفن. عشت حتى بلغت 67 عاماً. اليوم، يتذكرني الناس باسم كاترين العظيمة ليس فقط لجعل الإمبراطورية أكبر، ولكن لحبي للمعرفة والثقافة. أظهرت للعالم أن المرأة يمكن أن تكون قائدة قوية وحكيمة. عندما ترون الكنوز الجميلة في متحف الأرميتاج، فإنكم ترون جزءاً من الحلم الذي كان لدي لروسيا.