كريستا مكوليف

مرحباً. اسمي كريستا مكوليف. كنت معلمة ولدي حلم كبير جداً: الذهاب إلى الفضاء. ولدت في الثاني من سبتمبر عام 1948، في بوسطن، ماساتشوستس. عندما كنت مراهقة في الستينيات، كانت أمريكا في "سباق فضاء" لاستكشاف النجوم، وكنت مفتونة بذلك. أتذكر مشاهدة رائد الفضاء جون غلين وهو يصبح أول أمريكي يدور حول الأرض في عام 1962. جعلني ذلك أشعر بأن كل شيء ممكن، وحملت هذا الشعور معي بينما كنت أكبر.

على الرغم من أنني أحببت مشاهدة الصواريخ، إلا أن حلمي الأول كان أن أصبح معلمة. ذهبت إلى الكلية وتخرجت في عام 1970، مستعدة لبدء مسيرتي المهنية. قمت بتدريس التاريخ والدراسات الاجتماعية لطلاب المدارس الإعدادية والثانوية. لم أكن أريد أن تكون فصولي مملة. أحببت إيجاد طرق إبداعية لجعل التاريخ يبدو حياً لطلابي، مثل جعلهم يتظاهرون بأنهم أناس من الماضي. كان شعاري بسيطاً: "أنا ألمس المستقبل. أنا أُعلِّم". كنت أؤمن بأن المعلمين يساعدون في تشكيل العالم، طالباً تلو الآخر.

في أحد الأيام من عام 1984، سمعت بعض الأخبار المدهشة. أعلنت وكالة ناسا، وكالة الفضاء الأمريكية، عن برنامج جديد يسمى "مشروع المعلم في الفضاء". كانوا يبحثون عن معلم عادي واحد ليطير على متن مكوك الفضاء. علمت أنه يجب عليّ التقديم. فكرت في الأمر على أنه الرحلة الميدانية المثالية. قمت بملء استمارة التقديم الطويلة، وكتبت عن حلمي بالاحتفاظ بمذكرات في الفضاء، تماماً مثل الرواد الذين استكشفوا الغرب الأمريكي. أردت أن أُظهر لطلابي، وللطلاب في كل مكان، أن الأشخاص العاديين يمكنهم فعل أشياء غير عادية.

يمكنكم تخيل دهشتي وفرحي عندما تم اختياري في التاسع عشر من يوليو عام 1985، من بين أكثر من 11,000 معلم. سأكون أول معلمة في الفضاء. أمضيت شهوراً في التدريب مع رواد الفضاء الآخرين لمهمتنا على متن مكوك الفضاء تشالنجر. تعلمت كل شيء عن العيش في انعدام الجاذبية وأعددت دروساً خاصة سأقدمها من المدار. خططت أن أُري الجميع كيف يعمل المغناطيس في الفضاء وأن أتحدث عن مستقبل السفر إلى الفضاء. كنت متحمسة جداً لمشاركة هذه المغامرة مع العالم.

في الثامن والعشرين من يناير عام 1986، صعدت على متن مكوك الفضاء تشالنجر مع زملائي الستة في الطاقم. بدأت رحلتنا إلى النجوم، لكنها انتهت بشكل مأساوي وغير متوقع بعد لحظات فقط من الإقلاع. عشت حتى بلغت 37 عاماً. على الرغم من أن مهمتي لم تسر كما هو مخطط لها، إلا أن قصتي لم تنته في ذلك اليوم. يتذكر الناس شغفي بالتعليم وروحي المغامرة. آمل أن يلهمكم حلمي للتعلم، والاستكشاف، والسعي دائماً للوصول إلى نجومكم الخاصة، بغض النظر عن مدى بعدها.