كريستا مكوليف

مرحباً! اسمي كريستا مكوليف. لقد ولدت في الثاني من سبتمبر عام 1948، في بوسطن، ماساتشوستس. عندما كنت طفلة صغيرة، كنت مفتونة بالنجوم وفكرة السفر إلى الفضاء. كان هذا وقتاً مثيراً يُدعى "سباق الفضاء"، وفي عام 1962، عندما كنت مراهقة، شاهدت رائد الفضاء جون غلين يصبح أول أمريكي يدور حول الأرض. شعرت وكأن كل شيء ممكن! حتى مع وجود رأسي بين النجوم، كنت أعرف أيضاً أنني أريد أن أكون معلمة. كنت أؤمن بأن المعلمين يحملون المستقبل بين أيديهم.

ذهبت إلى كلية فرامنغهام الحكومية وتخرجت في عام 1970، وهو نفس العام الذي تزوجت فيه من زوجي الرائع، ستيفن. بدأت مسيرتي المهنية كمعلمة في مدرسة ثانوية، حيث ركزت على التاريخ والدراسات الاجتماعية. لم أكن أرغب في أن تكون فصولي الدراسية مجرد حفظ تواريخ مملة. أردت أن أجعل التاريخ ينبض بالحياة! لذا، قمت بإنشاء مشاريع خاصة ورحلات ميدانية لمساعدة طلابي على الشعور بالارتباط بالماضي. في عام 1978، حصلت على درجة الماجستير من جامعة بوي الحكومية. كبرت عائلتي لتشمل ابني، سكوت، وابنتي، كارولين. كانت وظيفتي كمعلمة وأم هي كل عالمي.

بعد ذلك، في عام 1984، سمعت عن فرصة لا تصدق من وكالة ناسا. لقد أعلنوا عن مشروع "معلم في الفضاء". كانوا يبحثون عن معلم عادي واحد للذهاب إلى الفضاء على متن مكوك الفضاء وتقديم دروس من المدار! فكرت في نفسي، "هذه هي الرحلة الميدانية المثلى!". قضيت أسابيع في كتابة طلبي، شارحةً حلمي بربط الطلاب مباشرة بمغامرة استكشاف الفضاء. كنت واحدة من بين أكثر من 11,000 معلم تقدموا بطلباتهم. لم أعتقد أبداً أنني سأُختار، لكنني كنت أعرف أن عليّ المحاولة.

في التاسع عشر من يوليو عام 1985، أعلن نائب الرئيس جورج بوش الأب أنه تم اختياري. لم أستطع تصديق ذلك! سأكون أول معلمة في الفضاء. تغيرت حياتي بين عشية وضحاها. تبعني المراسلون في كل مكان، لكنني أردت أن يعرف الجميع أن الأمر لا يتعلق بي فقط؛ بل يتعلق بجميع المعلمين وجميع الطلاب. في سبتمبر 1985، بدأت تدريبي كرائدة فضاء في هيوستن، تكساس. تعلمت كيف أعيش وأعمل في حالة انعدام الجاذبية والتقيت بأعضاء الطاقم الستة الآخرين في مهمة مكوك الفضاء تشالنجر، STS-51-L. كانوا شجعاناً وأذكياء، وأصبحوا أصدقائي. كانت خطتي هي تصوير عدة دروس من الفضاء، مثل جولة في المكوك وتجارب علمية.

كان صباح إطلاقنا، في الثامن والعشرين من يناير عام 1986، بارداً ولكنه مليء بالإثارة. كانت عائلتي وطلابي والناس في جميع أنحاء العالم يشاهدون مكوك الفضاء تشالنجر وهو ينطلق من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. كان مشهداً جميلاً. كنا في طريقنا إلى النجوم. ولكن بعد 73 ثانية فقط من الإقلاع، حدث خطأ فادح في المكوك، وتحطم في السماء. لم أنجو أنا وزملائي في الطاقم من الحادث.

لقد عشت حتى بلغت من العمر 37 عاماً. على الرغم من أن رحلتي انتهت قبل الأوان، إلا أن مهمتي لإلهام الطلاب لم تنته. يتذكرني الناس ليس بسبب نهاية قصتي، ولكن بسبب الحلم الذي مثلته: أن شخصاً عادياً يمكنه فعل أشياء غير عادية. لتكريم مهمة طاقمنا، أنشأت عائلاتنا مركز تشالنجر لتعليم علوم الفضاء، حيث يمكن للأطفال الاستمرار في استكشاف الفضاء والتعلم عنه. كنت أقول دائماً: "أنا ألمس المستقبل. أنا أُعلّم". آمل أن تشجعك قصتي على السعي وراء نجومك الخاصة، أياً كانت.