كلارا بارتون

مرحباً، اسمي كلارا بارتون. لقد ولدت في يوم عيد الميلاد، 25 ديسمبر عام 1821، في نورث أكسفورد، ماساتشوستس. عندما كنت طفلة، كنت خجولة جداً، لكني شعرت دائماً برغبة قوية في مساعدة الآخرين. عندما كنت في العاشرة من عمري فقط، في عام 1833، تعرض أخي الأكبر ديفيد لحادث مروع. لمدة عامين كاملين، أصبحت ممرضته، حيث تعلمت كيفية إعطائه الدواء ورعايته حتى شُفي تماماً. أظهرت لي تلك التجربة أن رعاية الناس هي ما كان مقدراً لي أن أفعله.

عندما كبرت، قررت أن أصبح معلمة. بدأت التدريس في عام 1839 وأحببت ذلك. كنت أؤمن بأن كل طفل يستحق التعليم. في عام 1852، افتتحت واحدة من أولى المدارس الحكومية المجانية في بوردنتاون، نيو جيرسي. كانت ناجحة جداً لدرجة أنها نمت من ستة طلاب فقط إلى أكثر من 600 طالب! ولكن بعد ذلك، عينت البلدة رجلاً ليكون مسؤولاً عن المدرسة التي بنيتها، ودفعوا له راتباً أعلى مني لمجرد أنه رجل. علمت أن هذا ليس صواباً، لذا في عام 1854 غادرت لأجد مساراً جديداً حيث يمكن معاملتي بإنصاف.

قادني مساري الجديد إلى واشنطن العاصمة، حيث أصبحت واحدة من أوائل النساء اللواتي عملن لدى حكومة الولايات المتحدة في مكتب براءات الاختراع. لكن حياتي تغيرت إلى الأبد عندما بدأت الحرب الأهلية في عام 1861. عندما رأيت الجنود الجرحى يصلون إلى المدينة بإمدادات قليلة جداً، علمت أنه يجب عليّ التصرف. بدأت في جمع الضمادات والطعام والملابس. لكنني أردت أن أفعل أكثر من مجرد إرسال الإمدادات؛ أردت أن أكون حيث يحتاجني الجنود أكثر. لقد ناضلت من أجل الحصول على إذن للذهاب مباشرة إلى ساحات القتال. في أماكن خطرة مثل معركة أنتيتام عام 1862، أحضرت عربات محملة بالإمدادات واعتنيت بالجرحى على الخطوط الأمامية مباشرة. بدأ الجنود يطلقون عليّ لقب "ملاك ساحة المعركة".

بعد انتهاء الحرب في عام 1865، لم ينته عملي. لم تكن الكثير من العائلات تعرف ما حدث لأبنائها وأزواجها. بمساعدة الرئيس أبراهام لنكولن، بدأت مكتب المراسلات مع أصدقاء الرجال المفقودين. أجبت أنا وفريقي على أكثر من 63,000 رسالة وتمكنا من تحديد والعثور على أكثر من 22,000 جندي مفقود. كان عملاً صعباً، لكنه جلب السلام للكثير من العائلات الحزينة.

بحلول عام 1869، كنت مرهقة وأخبرني طبيبي أن أقوم برحلة إلى أوروبا للراحة. لكنني لا أستطيع الجلوس مكتوفة الأيدي لفترة طويلة عندما يكون هناك أناس بحاجة للمساعدة! أثناء وجودي في سويسرا، علمت بوجود منظمة مذهلة تسمى الصليب الأحمر الدولي. كانوا يساعدون الجنود الجرحى، بغض النظر عن الجانب الذي قاتلوا من أجله. خلال الحرب الفرنسية البروسية، التي بدأت في عام 1870، تطوعت معهم ورأيت بنفسي مدى الخير الذي يمكن أن يفعلوه. علمت حينها أنه يجب عليّ أن أحضر هذه الفكرة إلى وطني أمريكا.

استغرق الأمر سنوات عديدة من العمل الشاق لإقناع الحكومة الأمريكية، لكنني لم أستسلم أبداً. أخيراً، في 21 مايو عام 1881، أسسنا الصليب الأحمر الأمريكي، وأصبحت أول رئيسة له. كانت لدي فكرة لجعل صليبنا الأحمر مختلفاً قليلاً. كنت أؤمن بأنه لا ينبغي لنا مساعدة الناس فقط أثناء الحروب، ولكن أيضاً أثناء الكوارث الأخرى مثل الفيضانات والحرائق والأعاصير. كانت رؤيتي هي أن يكون الصليب الأحمر رمزاً للمساعدة والأمل في أي وقت وأي مكان يعاني فيه الناس. لقد قدت المنظمة لمدة 23 عاماً، وساعدت الناس خلال كوارث لا حصر لها.

بعد سنوات عديدة من الخدمة، تنحيت عن الصليب الأحمر في عام 1904. عشت حتى بلغت 90 عاماً، وتوفيت في منزلي في جلين إيكو، ماريلاند، في 12 أبريل عام 1912. طوال حياتي، حاولت مساعدة المحتاجين. أتذكر اليوم بصفتي "ملاك ساحة المعركة" ومؤسسة الصليب الأحمر الأمريكي. المنظمة التي بدأتها تواصل عملي، حيث تجلب الراحة والمساعدة للناس في جميع أنحاء العالم، وهذا هو أعظم إرث كنت لأتمناه.