إدوين هابل

مرحباً! اسمي إدوين هابل، وأنا عالم فلك. هذه كلمة جميلة لوصف شخص يدرس النجوم والكواكب وكل شيء آخر في الفضاء الشاسع. وُلِدتُ في العشرين من نوفمبر عام 1889، في بلدة صغيرة تُدعى مارشفيلد بولاية ميزوري. حتى عندما كنت صبياً، كنت مفتوناً بسماء الليل. في عيد ميلادي الثامن، أتيحت لي فرصة النظر عبر تلسكوب جدي النحاسي الكبير لأول مرة، ومنذ تلك اللحظة وقعت في حب النجوم! أحببت أيضاً قراءة قصص المغامرات لمؤلفين مثل جول فيرن، الذي كتب عن رحلات مذهلة إلى القمر. إلى جانب مراقبة النجوم، كنت طفلاً نشيطاً يحب الرياضة. لعبت كرة السلة وكنت جيداً في الجري والقفز في سباقات المضمار والميدان. عندما التحقت بجامعة شيكاغو، درست المواد التي أحببتها أكثر من غيرها: الرياضيات وعلم الفلك.

أراد والدي أن تكون لي وظيفة مستقرة، لذلك وعدته بأن أصبح محامياً. بعد التخرج من الكلية، تم اختياري لمنحة دراسية خاصة أتاحت لي الذهاب إلى إنجلترا للدراسة في جامعة أكسفورد عام 1910. درست القانون كما وعدت، لكن عقلي كان دائماً يعود إلى النجوم. عندما عدت إلى بلدي، عملت كمحامٍ لمدة عام تقريباً، لكني كنت أعلم أن هذا ليس شغفي الحقيقي. لذلك، عدت إلى الدراسة للحصول على شهادة عليا في علم الفلك. توقفت دراستي عندما بدأت الحرب العالمية الأولى. في عام 1917، انضممت إلى الجيش لخدمة بلدي. عندما انتهت الحرب، كنت حراً أخيراً لأتبع حلمي الذي راودني طوال حياتي. كان عالم فلك مشهور قد عرض عليّ وظيفة قبل أن أغادر للحرب، وكنت متحمساً جداً لأن العرض كان لا يزال في انتظاري عند عودتي.

في عام 1919، بدأت أفضل وظيفة في العالم في مرصد ماونت ويلسون، الواقع على قمة جبل عالٍ في كاليفورنيا. أتيحت لي فرصة استخدام تلسكوب هوكر، الذي كان أقوى تلسكوب على وجه الأرض في ذلك الوقت! في ذلك الوقت، كان لدى علماء الفلك سؤال كبير لم يتمكنوا من الإجابة عليه: هل مجرتنا، درب التبانة، هي الكون بأكمله؟ أم أن تلك البقع الضبابية من الضوء التي أطلقنا عليها اسم "السدم" هي في الواقع مجرات أخرى، أو "أكوان جزرية"، بعيدة جداً؟ قضيت ليالي طويلة، لسنوات، في التقاط صور لأحد هذه السدم، وهو سديم المرأة المسلسلة. ثم، في عام 1923، وجدت شيئاً مذهلاً في إحدى صوري: نوع خاص من النجوم الوامضة يسمى متغير قيفاوي. هذه النجوم تشبه عصي القياس الكونية. من خلال دراسة كيفية وميضه، تمكنت من تحديد مدى بعده. أظهرت حساباتي أن سديم المرأة المسلسلة كان على بعد ما يقرب من مليون سنة ضوئية من الأرض—وهي مسافة بعيدة جداً لا يمكن أن تكون داخل مجرتنا درب التبانة! في الأول من يناير عام 1925، أعلنت عن اكتشافي. فجأة، أصبح الكون أكبر بكثير مما حلم به أي شخص على الإطلاق.

كان اكتشاف مجرات أخرى مجرد بداية. واصلت دراستها مع زميلي، ميلتون هوماسون. قمنا بقياس سرعة تحرك المجرات ولاحظنا نمطاً غريباً جداً. كانت كل المجرات تقريباً تبتعد عنا! ليس هذا فحسب، بل كانت المجرات الأبعد هي الأسرع حركة. كان الأمر أشبه باكتشاف أنك في منتصف سباق كوني حيث يركض الجميع بعيداً عنك. في عام 1929، نشرت نتائجي. أصبحت هذه الفكرة تُعرف باسم قانون هابل. لقد كان أول دليل حقيقي على أن الكون يتوسع. يمكنك التفكير في الأمر مثل رغيف خبز الزبيب الذي يخبز في الفرن. بينما ترتفع العجينة، تبتعد حبات الزبيب عن بعضها البعض. كوننا يشبه ذلك إلى حد ما، فهو ينمو باستمرار ليصبح أكبر.

قضيت بقية حياتي في النظر أعمق في الفضاء، وساعدت في تصميم تلسكوبات أكبر لكشف المزيد من أسرار الكون. عشت حتى بلغت من العمر 63 عاماً، وقد غيّر عملي صورتنا للكون تماماً. لم يعد الناس يرون الكون كمجرة واحدة هادئة، بل كمكان شاسع وديناميكي مليء بمليارات المجرات. تكريماً لعملي، أطلق العلماء في عام 1990 اسمي على واحدة من أهم الأدوات العلمية التي تم بناؤها على الإطلاق: تلسكوب هابل الفضائي. إنه يدور عالياً فوق الأرض، ويلتقط صوراً مذهلة للنجوم والمجرات البعيدة. إنه يواصل عملي، ويساعدنا على فهم الكون المذهل والمتوسع الذي كان لي شرف إظهاره للعالم لأول مرة.