إليزابيث فريمان (مام بيت)

مرحباً، اسمي إليزابيث فريمان، لكن معظم حياتي، كان الناس ينادونني "بيت". وُلِدتُ حوالي عام 1744 في نيويورك، في وقت لم يكن فيه الكثير من أصحاب البشرة السوداء أحراراً. كنتُ مستعبدة، وهذا يعني أنه لم يكن مسموحاً لي أن أختار حياتي الخاصة أو المكان الذي أعيش فيه. عندما كنتُ مجرد فتاة صغيرة، أُخِذتُ أنا وأختي ليزي إلى شيفيلد، ماساتشوستس، لنعيش في منزل الكولونيل جون آشلي وزوجته هانا. كانت الحياة في منزل آشلي صعبة، حيث كان عليّ العمل بجد طوال اليوم دون أن أحصل على أجر. كنت أخدم العائلة وأقوم بالأعمال المنزلية، ولم يكن لدي أي وقت للعب أو التعلم مثل الأطفال الآخرين. كانت أختي ليزي معي، وكنا نعتني ببعضنا البعض، لكننا كنا دائماً تحت سيطرة عائلة آشلي. لم تكن لدينا حرية الذهاب حيث نريد أو فعل ما نحب، لأن حياتنا لم تكن ملكنا.

قضيت سنوات عديدة أعمل في منزل عائلة آشلي. خلال هذا الوقت، كانت أمريكا تتغير. كان الناس يتحدثون عن الحرية من إنجلترا، وكنت أستمع بعناية إلى محادثاتهم في المنزل. في عام 1780، كُتِبت مجموعة جديدة من القواعد لولايتنا، تُدعى دستور ماساتشوستس. ذات يوم، سمعت أحدهم يقرأها بصوت عالٍ، وهناك كلمات لفتت انتباهي بشدة: "جميع الناس يولدون أحراراً ومتساوين". ظللت أفكر في هذه الكلمات مراراً وتكراراً. إذا كان كل شخص يولد حراً ومتساوياً، فلماذا لم أكن أنا كذلك؟ هذه الفكرة نمت في عقلي مثل بذرة صغيرة. بدأت أتساءل كيف يمكن لهذه الكلمات القوية أن تكون حقيقية للبعض، ولكن ليس لي ولأختي. لقد أشعلت هذه الكلمات أملاً في قلبي، وبدأت أعتقد أنه ربما، فقط ربما، يمكن أن تكون الحرية ممكنة لي أيضاً.

في أحد الأيام، حدث شيء جعلني أقرر أنني لا أستطيع الانتظار أكثر. غضبت السيدة آشلي من أختي وحاولت ضربها بمجرفة ساخنة من الموقد. وضعت ذراعي في الطريق لحمايتها، وقد ترك ذلك حرقاً فظيعاً وندبة سأحملها إلى الأبد. في تلك اللحظة، علمت أنه يجب عليّ أن أقاتل من أجل حريتي. لم أعد أحتمل هذا الظلم. مشيت إلى منزل محامٍ يُدعى ثيودور سيدجويك وطلبت مساعدته. شرحت له ما حدث وما سمعته في الدستور. لحسن الحظ، وافق على مساعدتي. في عام 1781، ذهبنا إلى المحكمة. كانت قضيتي، مع رجل مستعبد آخر اسمه بروم، تُعرف باسم "بروم وبيت ضد آشلي". في المحكمة، جادل السيد سيدجويك بأنه بما أن الدستور ينص على أنني وُلِدت حرة ومتساوية، فلا يمكن أن أكون عبدة. وفي الثاني والعشرين من أغسطس عام 1781، وافقت هيئة المحلفين. لقد كنتُ حرة! كان الشعور لا يصدق، كأنني أتنفس الهواء النقي لأول مرة.

أول شيء فعلته كامرأة حرة هو اختيار اسم جديد لنفسي: إليزابيث فريمان. ذهبت للعمل لدى عائلة السيد سيدجويك، ولكن هذه المرة، كنت أتقاضى أجراً مقابل عملي. أصبحت مربية محبوبة وقابلة في بلدة ستوكبريدج، حيث ساعدت العديد من العائلات. كانت قضيتي في المحكمة مهمة جداً لأنها ساعدت في إظهار أن العبودية كانت ضد القانون في ماساتشوستس، وبعد فترة وجيزة، انتهت العبودية هناك تماماً. عشت حياة طويلة، حتى بلغت حوالي 85 عاماً، وتوفيت في الثامن والعشرين من ديسمبر عام 1829. يتذكرني الناس اليوم لأنني استخدمت قوة الكلمات والقانون لأفوز بحريتي، مما يثبت أن شجاعة شخص واحد يمكن أن تغير العالم.