يونيس كينيدي شرايفر

مرحباً، اسمي يونيس كينيدي شرايفر. وُلدت في 10 يوليو 1921، في بلدة تُدعى بروكلين، بولاية ماساتشوستس. كنت الطفلة الخامسة من بين تسعة أطفال، لذا كان منزلنا دائمًا صاخبًا ومليئًا بالطاقة! كنا نحب ممارسة الرياضة وكنا تنافسيين للغاية، لكننا تعلمنا أيضًا أهمية مساعدة الآخرين. كانت إحدى شقيقاتي هي أختي الكبرى، روزماري. كنت أحبها كثيرًا. كانت روزماري تعاني من إعاقة ذهنية، مما يعني أنها كانت تتعلم الأشياء بشكل مختلف عن الآخرين. في ذلك الوقت، لم يكن الكثير من الناس يفهمون ذلك، وغالبًا ما كان الأطفال مثلها يُخفَون أو يُستبعدون. رأيت كم كان هذا غير عادل، وجعلني ذلك مصممة على تغيير الأمور.

بعد تخرجي من جامعة ستانفورد في عام 1943، أردت أن أضع طاقتي في الخدمة العامة. عملت لدى حكومة الولايات المتحدة، وتعلمت عن المشاكل الاجتماعية. نما شغفي بمساعدة الأشخاص ذوي الإعاقات الذهنية أقوى كل عام. في أوائل الستينيات، أصبح أخي، جون ف. كينيدي، رئيسًا للولايات المتحدة. كان يعلم مدى اهتمامي بهذه القضية، واستمع إلى أفكاري. معًا، ساعدنا في إنشاء منظمة جديدة في عام 1962 تُدعى المعهد الوطني لصحة الطفل والتنمية البشرية لدراسة القضايا التي تؤثر على الأطفال. لكنني كنت أعرف أن البحث لم يكن كافيًا. أردت أن أفعل شيئًا يجلب الفرح والثقة مباشرة لأشخاص مثل أختي روزماري.

تزوجت من رجل رائع يدعى سارجنت شرايفر في 23 مايو 1953، وشاركني حلمي في جعل العالم مكانًا أفضل. في صيف عام 1962، خطرت لي فكرة. دعوت مجموعة من الشباب ذوي الإعاقات الذهنية إلى مخيم صيفي في فنائي الخلفي في ولاية ماريلاند! أطلقنا عليه اسم "مخيم شرايفر". كنا نسبح، ونلعب كرة الركل، ونجري سباقات. بالنسبة للكثيرين منهم، كانت هذه هي المرة الأولى التي يُقال لهم فيها: "يمكنك أن تفعل ذلك!". رأيت وجوههم تضيء بالفخر. لم يكونوا "معاقين"؛ بل كانوا رياضيين! أثبت ذلك المخيم الصغير ما كنت أؤمن به دائمًا: الجميع يستحق فرصة للعب، والمنافسة، والاحتفاء بقدراتهم.

ألهمني نجاح "مخيم شرايفر" لأحلم بأحلام أكبر. لماذا لا ننشئ أولمبيادًا لهؤلاء الرياضيين المذهلين؟ استغرق الأمر سنوات من العمل الشاق، ولكن في يوم حار من شهر يوليو عام 1968، تحقق حلمي. أُقيمت أولى الألعاب الأولمبية الخاصة الدولية في ملعب "سولجر فيلد" في شيكاغو. شاهدت 1000 رياضي من الولايات المتحدة وكندا يسيرون بفخر إلى الملعب. كان ذلك من أجمل المشاهد التي رأيتها في حياتي. وقفت أمامهم وألقيت قسمًا سيصبح شعارنا: "دعني أفوز. ولكن إذا لم أستطع الفوز، فدعني أكون شجاعًا في المحاولة". تلك الكلمات تجسد روح ما كنا ننشئه — عالم يُحكم فيه على الجميع بشجاعتهم وجهدهم.

ما بدأ في فنائي الخلفي نما ليصبح حركة عالمية وصلت إلى ملايين الرياضيين وعائلاتهم في بلدان في جميع أنحاء العالم. في عام 1984، تشرفت بالحصول على وسام الحرية الرئاسي لعملي. عشت حياة كاملة وسعيدة، وكنت في الثامنة والثمانين من عمري عندما انتهى وقتي على الأرض في 11 أغسطس 2009. أعظم فرحة لي هي أن أعرف أن شعلة الألعاب الأولمبية الخاصة لا تزال مشتعلة بقوة. إنها تعيش في كل رياضي يكتشف قوته الخاصة وفي كل شخص يشجعهم، لتذكير العالم بأن كل شخص لديه موهبة ليشاركها.