إيفانجليستا تورشيللي

أهلاً بكم، اسمي إيفانجليستا تورشيللي. ولدت في بلدة اسمها فاينزا، في ما يعرف الآن بإيطاليا، في يوم 15 أكتوبر من عام 1608. كانت حياتي المبكرة مليئة بالتحديات؛ فقد توفي والدي وأنا صغير جداً، فأُرسلت لأعيش مع عمي وأتلقى تعليمي على يديه، حيث كان راهباً. منذ صغري، شعرت بشغف عميق تجاه الرياضيات والعلوم. كانت بالنسبة لي كلغز مثير ينتظر الحل، ووجدت متعة كبيرة في فك أسرار الأرقام وقوانين الطبيعة التي تحكم عالمنا.

في عام 1627، انتقلت إلى روما لمواصلة دراستي تحت إشراف بينيديتو كاستيلي، وهو عالم رياضيات لامع كان تلميذاً للعالم الشهير جاليليو جاليلي. هناك، انغمست في قراءة كتابات جاليليو حول حركة الكواكب والنجوم، وفتحت أمامي آفاقاً جديدة من الفهم. مستلهماً من أعماله، كتبت ورقة بحثية خاصة بي في مجال الميكانيكا. وفي عام 1641، وبشجاعة كبيرة، أرسلت رسالة إلى جاليليو نفسه، ولم أكن أحلم أبداً بأنه سيقرأها. كانت دهشتي لا توصف عندما لم يقرأ جاليليو رسالتي فحسب، بل أعجب بها لدرجة أنه دعاني للعمل معه. كانت تلك اللحظة نقطة تحول في حياتي، حيث شعرت بأن كل عملي الشاق قد أثمر أخيراً.

في عام 1641، سافرت إلى أرتشيتري، بالقرب من فلورنسا، لأصبح مساعد جاليليو. كانت تجربة لقاء بطلي مزيجاً من الفرح والحزن. كان جاليليو قد تقدم في السن، وفقد بصره، وكان يعيش تحت الإقامة الجبرية بسبب أفكاره العلمية التي تحدت المعتقدات السائدة. لكن على الرغم من كل ذلك، كان عقله لا يزال حاداً ومتوقداً. خلال الأشهر الثلاثة الأخيرة من حياته، كنت بمثابة يديه وعينيه، حيث كنت أسجل أفكاره وأساعده في إكمال عمله. بعد وفاته في عام 1642، شعرت بفخر كبير عندما تم تعييني لأخلفه في منصبه كعالم رياضيات في بلاط دوق توسكانا الأكبر، فرديناندو الثاني دي ميديشي.

في فلورنسا، واجهت لغزاً علمياً حير الكثيرين. كان عمال المناجم وحفارو الآبار يعلمون أنهم لا يستطيعون رفع الماء باستخدام مضخات الشفط إلى ارتفاع يزيد عن 10 أمتار، بغض النظر عن قوة المضخة. كان الاعتقاد السائد آنذاك، والمبني على أفكار يونانية قديمة، هو أن "الطبيعة تمقت الفراغ"، مما يعني أن الطبيعة تملأ أي مساحة فارغة دائماً. هذه النظرية كانت تفترض أن "قوة سحب" الفراغ هي التي ترفع الماء، لكنها لم تستطع تفسير سبب توقف هذا التأثير عند حد 10 أمتار. لقد راودتني فكرة مختلفة تماماً: ماذا لو كنا ننظر إلى المشكلة من زاوية خاطئة؟ ماذا لو كان هناك شيء ما يدفع الماء إلى الأعلى من الخارج بدلاً من سحبه من الداخل؟

كانت فرضيتي أننا نعيش في قاع "بحر من الهواء" - الغلاف الجوي - وأن هذا الهواء له وزن يضغط على كل شيء من حولنا. لاختبار هذه الفكرة، قمت في عام 1643 بتصميم تجربة ذكية. استخدام الماء كان سيتطلب أنبوباً يزيد طوله عن 10 أمتار، وهو أمر غير عملي. لذلك، اخترت استخدام الزئبق، وهو أكثر كثافة من الماء بحوالي 14 مرة. أحضرت أنبوباً زجاجياً يبلغ طوله حوالي متر واحد، مغلقاً من أحد طرفيه، وملأته بالزئبق. ثم قلبت الأنبوب رأساً على عقب في حوض يحتوي على المزيد من الزئبق. انخفض مستوى الزئبق في الأنبوب، لكنه لم يفرغ بالكامل. توقف عند ارتفاع يبلغ حوالي 76 سنتيمتراً، تاركاً مساحة فارغة في الأعلى. تلك المساحة الفارغة كانت أول فراغ مستدام يصنعه الإنسان.

كان استنتاجي من التجربة واضحاً: إن وزن الهواء الذي يضغط على سطح الزئبق في الحوض هو الذي يدعم عمود الزئبق داخل الأنبوب. أثبت هذا أن للغلاف الجوي ضغطاً. جهازي هذا، الذي يمكنه قياس هذا الضغط، أصبح يعرف فيما بعد باسم "البارومتر". لاحظت أيضاً أن ارتفاع عمود الزئبق يتغير قليلاً من يوم لآخر، واستنتجت بشكل صحيح أن هذا يرجع إلى التغيرات في الغلاف الجوي، وهو ما شكل أساس علم التنبؤ بالطقس. لم يقتصر عملي على هذا فقط، بل قمت أيضاً بأبحاث في الرياضيات، حيث درست المنحنيات مثل السيكلويد، وفي الفيزياء، طورت ما يعرف الآن بقانون تورشيللي، الذي يصف سرعة تدفق السوائل من فتحة ما.

لكن للأسف، كان وقتي المتاح للاكتشاف قصيراً. ففي عام 1647، أصابني المرض، وانتهت حياتي في فلورنسا في 25 أكتوبر. عشت حتى بلغت من العمر 39 عاماً. على الرغم من أن حياتي لم تكن طويلة، إلا أنني فخور بالأسئلة التي طرحتها والإجابات التي وجدتها. يتذكرني الناس اليوم لاختراعي البارومتر ولكوني أول من أثبت أن الهواء من حولنا له وزن. ساعد عملي في تغيير مسار العلم إلى الأبد، حتى أن العلماء أطلقوا اسمي على وحدة لقياس الضغط، وهي "التور"، تكريماً لي.