فريديريك أوغست بارتولدي

اسمي فريديريك أوغست بارتولدي، وأنا نحات من فرنسا. وُلدت في الثاني من أغسطس عام 1834، في مدينة كولمار. بعد وفاة والدي عندما كنت صغيرًا جدًا، شجعتني أمي الحبيبة، شارلوت، على حبي للفن. انتقلنا إلى باريس لأدرس الهندسة المعمارية والفن، وكنت أحلم بصنع تماثيل ضخمة وذات معنى يتذكرها الناس لقرون. أردت أن تكون أعمالي أكثر من مجرد منحوتات جميلة؛ أردتها أن تحمل رسائل قوية للعالم.

في عام 1855، قمت برحلة مذهلة إلى مصر غيرت نظرتي للفن إلى الأبد. هناك، رأيت الآثار القديمة التي صمدت لآلاف السنين، مثل الأهرامات والتماثيل العملاقة كأبي الهول العظيم. ملأت هذه الرحلة رأسي بأفكار حول قوة الفن الضخم. أدركت أن التمثال الكبير ليس مجرد حجمه، بل يمكنه أن يحمل رسالة قوية عبر الزمن. علمت حينها أنني أريد أن أبتكر شيئًا بنفس هذا التأثير الدائم، شيئًا يروي قصة للأجيال القادمة.

جاءت فكرة أعظم مشاريعي من صديقي، المفكر الفرنسي إدوار دو لابولاي. في عام 1865، اقترح أن تقدم فرنسا هدية للولايات المتحدة. كانت هذه الهدية للاحتفال بمرور 100 عام على استقلال أمريكا، ولتكريم الصداقة القوية بين بلدينا، خاصة بعد انتهاء الحرب الأهلية وإلغاء العبودية في أمريكا. شعر لابولاي أن نصبًا تذكاريًا للحرية سيكون رمزًا مثاليًا، واختارني لأجعل هذه الفكرة العظيمة حقيقة.

في عام 1871، قمت بأول رحلة لي إلى الولايات المتحدة لأجد الموقع المثالي. عندما رأيت جزيرة بدلو في ميناء نيويورك، شعرت على الفور أنه المكان المناسب. كان مدخلًا لأمريكا، حيث سيرحب التمثال بكل من يصل. بدأت في تصميم التمثال الذي أسميته "الحرية تنير العالم". لقد صممت كل جزء ليكون له معنى: الشعلة ترمز إلى التنوير، واللوح المنقوش عليه تاريخ الرابع من يوليو عام 1776، وهو تاريخ استقلال أمريكا. عند قدميها، وضعت سلاسل مكسورة لترمز إلى التحرر من الظلم. أما وجهها القوي والمصمم، فقد استوحيته من وجه أمي.

كان بناء هذا التمثال العملاق تحديًا هائلاً. عملت مع المهندس العبقري غوستاف إيفل، الذي صمم الهيكل الداخلي القوي والمرن للتمثال من الحديد. بنيناها في باريس، قطعة بقطعة، باستخدام صفائح رقيقة من النحاس المطروق. لعرض المشروع وجمع الأموال، عرضنا شعلتها ويدها المكتملة في المعرض المئوي في فيلادلفيا عام 1876. كان الاتفاق أن يدفع الشعب الفرنسي ثمن التمثال، بينما يدفع الشعب الأمريكي ثمن قاعدتها. لقد كان جهدًا مشتركًا يرمز إلى الصداقة بين بلدينا.

اكتمل بناء التمثال في باريس عام 1884. ثم، تم تفكيكه إلى أكثر من 350 قطعة وحُزم في 214 صندوقًا لرحلته عبر المحيط. أخيرًا، في الثامن والعشرين من أكتوبر عام 1886، أقيم حفل تدشين كبير في ميناء نيويورك. كانت لحظة فخر هائلة واحتفالًا بالصداقة الدولية. رؤية "ليدي ليبرتي" واقفة شامخة، ترحب بالعالم في موطنها الجديد، كانت تحقيقًا لحلم استمر لعقود.

بالإضافة إلى تمثال الحرية، قمت بنحت أعمال أخرى، مثل نصب أسد بلفور الضخم الذي أنهيته في فرنسا عام 1880. لكن تمثال الحرية أصبح أكثر من مجرد تمثال؛ لقد أصبح رمزًا للأمل لملايين المهاجرين الباحثين عن حياة جديدة. عشت حتى بلغت السبعين من عمري. كان أملي الأكبر هو أن أبتكر فنًا يلهم الناس، وأنا فخور جدًا بأن "الحرية تنير العالم" لا تزال تقف كمنارة للحرية والصداقة للجميع.