جرترود إليون

مرحباً. اسمي جرترود إليون، لكن أصدقائي ينادونني ترودي. وُلِدتُ في مدينة نيويورك في 23 يناير 1918. عندما كنت طفلة، كان لدي فضول لا نهاية له. كنت أرغب في معرفة كيف يعمل كل شيء. حدث شيء محزن جدًا عندما كان عمري 15 عامًا. في عام 1933، توفي جدي العزيز بسبب مرض السرطان. كان الأمر مفجعًا، وشعرت بالعجز الشديد. في تلك اللحظة، قطعت وعدًا على نفسي: سأكرس حياتي للعلم وإيجاد طرق لمكافحة الأمراض مثل الذي أودى بحياته. هذا القرار وضعني على طريق سيغير حياتي، وحياة الملايين غيري، إلى الأبد.

لم يكن تحقيق حلمي سهلاً. عندما تخرجت من كلية هانتر بدرجة في الكيمياء عام 1937، كنت مليئة بالأمل. لكنني سرعان ما اكتشفت أن العديد من مختبرات العلوم ببساطة لن توظف النساء. قيل لي إنني سأكون "مصدر إلهاء" في المختبر. هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟ لم أستسلم. قبلت أي وظائف استطعت أن أجدها، بما في ذلك العمل كمعلمة، وادخرت أموالي. في عام 1941، حصلت أخيرًا على درجة الماجستير من جامعة نيويورك من خلال أخذ دروس في الليل. ومع ذلك، كان العثور على منصب بحثي صعبًا، خاصة مع الحرب العالمية الثانية التي تسببت في نقص كل شيء. لكنني كنت مصممة على الوفاء بوعدي.

جاءت فرصتي الكبرى في عام 1944 عندما تم توظيفي في شركة الأدوية بوروز ويلكوم. هناك، التقيت بعالم لامع يدعى جورج هـ. هيتشنجز. أصبح معلمي وشريكي في البحث على مدى الأربعين عامًا التالية. معًا، توصلنا إلى طريقة جديدة تمامًا لاختراع الأدوية. في تلك الأيام، كان معظم اكتشاف الأدوية يعتمد على التجربة والخطأ. لكن جورج وأنا قررنا أن نكون أشبه بالمحققين. درسنا الاختلافات بين خلايا الجراثيم والخلايا البشرية المريضة، والخلايا البشرية السليمة. أردنا أن نفهم بالضبط كيف تعمل حتى نتمكن من تصميم دواء يوقف الخلايا السيئة دون الإضرار بالخلايا الجيدة. كانت فكرة ثورية.

بدأت طريقتنا الجديدة تنجح. في عام 1951، قمنا بتطوير دواء يسمى بيورينثول. كان أحد أول العلاجات الفعالة لسرطان الدم لدى الأطفال، وهو نوع من السرطان. لأول مرة، كان لدى الأطباء أداة يمكن أن تمنح الأطفال المرضى فرصة للعيش. بعد بضع سنوات، في عام 1957، قمنا بإنشاء دواء آخر يسمى إيموران. ساعد هذا الدواء في منع الجسم من رفض الأعضاء المزروعة، مما جعل عمليات زرع الكلى المنقذة للحياة ممكنة. في السبعينيات، قُدت الفريق الذي طور الأسيكلوفير، وهو أول دواء انتقائي لمكافحة الفيروسات مثل الهربس. حتى أننا قمنا بتطوير أدوية للنقرس والملاريا. كان من المثير للغاية أن نرى أفكارنا في المختبر تتحول إلى أدوية حقيقية ساعدت الناس في جميع أنحاء العالم.

حتى بعد تقاعدي رسميًا في عام 1983، لم أستطع الابتعاد عن المختبر. واصلت العمل كمستشارة وساعدت في الإشراف على تطوير دواء AZT، وهو أول دواء يستخدم لعلاج الإيدز. ثم، في صباح أحد الأيام من عام 1988، تلقيت أكثر مكالمة هاتفية مفاجئة في حياتي. كانت من ستوكهولم، السويد. لقد مُنحت أنا وصديقي العزيز جورج هيتشنجز وعالم آخر يدعى السير جيمس بلاك جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب. كان ذلك أعلى تكريم يمكن أن يحصل عليه عالم. كنت فخورة بشكل خاص لأنني لم أحصل على درجة الدكتوراه الرسمية. أثبتت هذه الجائزة أن جودة بحثك هي ما يهم حقًا.

عشت حتى بلغت 81 عامًا، وقضيت حياتي مليئة بمتعة الاكتشاف. الأدوية التي ابتكرتها أنا وفريقي ساعدت عددًا لا يحصى من الناس على العيش حياة أطول وأكثر صحة، وهذه هي أعظم مكافأة لي. آمل أن تُظهر لك قصتي أن الفضول قوة خارقة. لا تدع أي شخص يخبرك أبدًا أن أحلامك بعيدة المنال، خاصة إذا كنت فتاة تحب العلوم. اطرح الأسئلة، واعمل بجد، وقد تغير العالم.