جرترود إليون

مرحباً! اسمي جرترود إليون، لكن أصدقائي كانوا ينادونني ترودي. لقد ولدت في 23 من يناير عام 1918، في مدينة نيويورك. عندما كنت فتاة صغيرة، كنت فضولية للغاية بشأن كل شيء. أحببت القراءة والتعلم. جاءت عائلتي إلى أمريكا لبناء حياة جديدة، وكانوا يشجعونني دائمًا على التعلم. عندما بلغت الخامسة عشرة من عمري، حدث شيء محزن غيّر حياتي إلى الأبد. لقد مرض جدي العزيز، الذي أحببته كثيرًا، بالسرطان وتوفي. كان الأمر مفجعًا، لكنه أعطاني أيضًا مهمة. قررت في ذلك اليوم من عام 1933 أن أكرس حياتي للعلم وإيجاد علاجات للأمراض الفتاكة حتى لا تشعر العائلات الأخرى بنفس الحزن.

لم أستطع الانتظار لبدء مهمتي! أنهيت دراستي بسرعة وتخرجت من كلية هانتر بدرجة في الكيمياء في عام 1937، عندما كان عمري 19 عامًا فقط. ولكن في ذلك الوقت، كان من الصعب جدًا على المرأة الحصول على وظيفة كعالمة. أخبرتني العديد من المختبرات أنها لا توظف النساء. شعرت بخيبة أمل، لكنني لم أستسلم! قبلت أي وظيفة يمكن أن أجدها، فعملت مساعدة في مختبر، وموظفة استقبال في عيادة طبيب، وحتى معلمة علوم في مدرسة ثانوية. طوال ذلك الوقت، كنت أدخر كل قرش. استخدمت هذا المال لمواصلة تعليمي، وفي عام 1941، حصلت على درجة الماجستير من جامعة نيويورك من خلال أخذ دروس في الليل بعد العمل. كان الأمر شاقًا، لكنني كنت أعرف أن حلمي بمكافحة الأمراض يستحق كل هذا العناء.

أخيرًا، في عام 1944، حصلت على فرصتي الكبيرة! تم توظيفي من قبل مختبر أبحاث يسمى بوروز ويلكوم. هناك، التقيت بعالم لامع يدعى جورج هـ. هيتشنجز، وأصبحنا فريقًا رائعًا. في ذلك الوقت، كان معظم العلماء يجدون أدوية جديدة عن طريق التجربة والخطأ البسيطين - باختبار آلاف المواد الكيميائية لمعرفة ما إذا كان أحدها قد ينجح. كانت لدينا أنا وجورج فكرة مختلفة وأكثر ذكاءً. فكرنا، "ماذا لو درسنا كيفية عمل الخلايا؟" أردنا أن نفهم الاختلافات الدقيقة بين الخلايا البشرية السليمة والخلايا السيئة، مثل الجراثيم أو الخلايا السرطانية. كانت خطتنا هي تصميم جزيئات "محتالة" - أدوية تبدو كطعام للخلايا السيئة. ستبتلعها الخلايا السيئة، ولكن لأنها كانت محتالة، فإنها ستمنع الخلايا السيئة من النمو والتكاثر. والأفضل من ذلك كله، أن طريقتنا صُممت لترك الخلايا السليمة وشأنها! أطلق على هذه الطريقة الجديدة في التفكير اسم "التصميم العقلاني للأدوية".

نجحت طريقتنا الجديدة بشكل أفضل مما كنا نحلم به! في عام 1951، ابتكرنا دواءً يسمى بيورينثول، والذي كان من أوائل الأدوية التي نجحت في علاج سرطان الدم، وهو نوع من السرطان يصيب الأطفال. لأول مرة، كان لدى الأطباء أداة حقيقية لمحاربة هذا المرض. لكننا لم نتوقف عند هذا الحد. بعد بضع سنوات، طورنا دواءً يسمى إيموران، والذي ساعد أجسام الناس على قبول زراعة الأعضاء، مثل كلية جديدة، مما منحهم فرصة ثانية في الحياة. في السبعينيات، طور فريقي زوفيراكس، وهو أحد أوائل الأدوية المضادة للفيروسات لمكافحة الفيروسات مثل تلك التي تسبب الهربس. حتى أن أساليب بحثنا ساعدت علماء آخرين في وقت لاحق على ابتكار دواء "AZT"، وهو أول دواء يستخدم لعلاج الإيدز. كان شعورًا رائعًا أن نعرف أن أفكارنا تساعد الناس في جميع أنحاء العالم.

بعد سنوات عديدة من العمل الشاق، حصلت على أكبر تكريم يمكن أن يحصل عليه عالم. في عام 1988، حصلت أنا وشريكي جورج هيتشنجز، إلى جانب عالم آخر يدعى السير جيمس بلاك، على جائزة نوبل في الطب. كنت فخورة جدًا! من المضحك أنني كنت مشغولة جدًا بالعمل في المختبر لدرجة أنني لم أكمل حصولي على درجة الدكتوراه الرسمية، لكن تلك الجائزة أظهرت أن الشغف والمثابرة هما الأهم حقًا. واصلت توجيه العلماء الشباب حتى بعد تقاعدي في عام 1983. عشت حتى بلغت 81 عامًا، وكانت حياتي مليئة بالاكتشاف والهدف. اليوم، لا تزال الأدوية التي ساعدت في ابتكارها تستخدم لإنقاذ الأرواح، وقصتي تذكر الشباب، وخاصة الفتيات، أنه إذا كان لديك عقل فضولي وقلب مصمم، يمكنك تغيير العالم.