هنريتا لاكس

مرحباً، اسمي هنرييتا لاكس، ولكن هذا ليس الاسم الذي أُعطي لي عند ولادتي. لقد وُلِدت باسم لوريتا بليزنت في الأول من أغسطس عام 1920، في مدينة روانوك بولاية فيرجينيا. تغيرت حياتي في وقت مبكر جداً. عندما كنت في الرابعة من عمري فقط، في عام 1924، توفيت والدتي الحبيبة. بعد رحيلها، اضطررت للانتقال. ذهبت للعيش مع جدي في بلدة صغيرة تُدعى كلوفر. كان لديه مزرعة تبغ، وكان الهواء يمتلئ برائحة الأرض وأوراق التبغ الحلوة. هناك، أثناء عملي في الحقول والعيش في كوخ خشبي صغير، نشأت وترعرعت. لم أكن وحيدة، فقد قضيت طفولتي مع العديد من أبناء عمومتي، بما في ذلك صبي يدعى ديفيد لاكس. كنا نناديه "داي". قضينا أيامنا معًا، ولم أكن أعلم حينها أنه سيصبح زوجي في يوم من الأيام.

في العاشر من أبريل عام 1941، تزوجت أنا وداي، وبدأنا في بناء عائلتنا الخاصة. كانت الحياة في المزرعة صعبة، لذلك قررنا الانتقال إلى مكان يسمى تيرنر ستيشن في ماريلاند، على أمل في مستقبل أفضل. وجد داي وظيفة جيدة في مصنع كبير للصلب، ووجدنا منزلاً صغيراً لنطلق عليه اسم بيتنا. كان منزلنا دائمًا مكانًا مزدحمًا وسعيدًا. لم يكن هادئًا أبدًا! كان مليئًا بأصوات الموسيقى، ورائحة الطعام اللذيذ الذي أحببت طهيه، وضحكات أطفالنا الخمسة الرائعين: لورنس، وإلسي، وسوني، وديبورا، وجوزيف الصغير. أحببت كوني أمًا أكثر من أي شيء آخر. كانت رعاية عائلتي أعظم فرحة لي. كان بابنا مفتوحًا دائمًا، وكنت أحب رعاية أصدقائنا وجيراننا في المجتمع أيضًا.

بينما كانت عائلتنا تنمو، حدث شيء غير متوقع. في أوائل عام 1951، بدأت أشعر بالمرض الشديد. كنت أعرف أن هناك خطأ ما، فذهبت إلى مستشفى جونز هوبكنز. في ذلك الوقت، كان هذا المستشفى من المستشفيات القليلة في منطقتنا التي تقدم الرعاية الطبية للمرضى الأمريكيين من أصل أفريقي. كانت رحلة طويلة للوصول إلى هناك، لكنني كنت بحاجة إلى المساعدة. أجرى الأطباء هناك العديد من الفحوصات وسرعان ما اكتشفوا سبب مرضي. أخبروني أنني مصابة بنوع خطير جدًا من السرطان. أثناء تلقي العلاج، حدث شيء آخر لم أكن أعلم به. أخذ طبيب قطعة صغيرة من نسيج السرطان – عينة من خلاياي – لاستخدامها في البحث العلمي. كان هذا أمرًا شائعًا في ذلك الوقت، لكن لم يطلب أحد إذني أو حتى يخبرني بما حدث. لم يكن لدي أي فكرة أن جزءًا صغيرًا مني قد أُخذ.

بينما كان مرضي يزداد سوءًا، كان هناك شيء مذهل حقًا يحدث في مختبر بعيد عن سريري في المستشفى. تم إعطاء عينة الخلايا المأخوذة مني لعالم. اكتشف هذا العالم أن خلاياي لا تشبه أي خلايا أخرى رآها على الإطلاق. فبدلاً من أن تموت بعد بضعة أيام مثل الخلايا الطبيعية، استمرت خلاياي في النمو والتكاثر! أطلق العلماء عليها اسم خلايا "هيلا"، باستخدام الحرفين الأولين من اسمي الأول والأخير. عشت حتى بلغت من العمر 31 عامًا، وانتهت حياتي في الرابع من أكتوبر عام 1951. لسنوات عديدة، لم تكن عائلتي تعلم أن جزءًا مني لا يزال حيًا ويساعد العالم. أصبحت خلايا هيلا واحدة من أهم الأدوات في الطب. لقد ساعدت العلماء في ابتكار لقاحات، مثل لقاح شلل الأطفال، وفهم أمراض مثل السرطان، واختبار أدوية جديدة أنقذت حياة الملايين. قصتي لا تتعلق فقط بالعلم، بل هي أيضًا تذكير بأهمية معاملة كل شخص بالعدل والاحترام.