غلاديس ويست

مرحباً! اسمي غلاديس ويست. أريد أن أحكي لكم قصتي. وُلِدتُ في السابع والعشرين من أكتوبر عام 1930، في بلدة صغيرة في ولاية فرجينيا. كانت عائلتي من المزارعين المستأجرين، مما يعني أننا كنا نعمل في مزرعة ولكننا لا نملكها. كان عملاً شاقاً، خاصة تحت أشعة الشمس الحارقة. عرفت منذ صغري أنني لا أريد أن أقضي حياتي في الزراعة. أردت شيئًا مختلفًا. كانت تذكرتي إلى حياة جديدة هي الكتب والتعلم. أحببت المدرسة أكثر من أي شيء آخر، وقررت أن أعمل بجد قدر الإمكان للحصول على تعليم جيد.

كنت أعلم أنني إذا أردت الذهاب إلى الكلية، يجب أن أكون أفضل طالبة على الإطلاق. في مقاطعتي، كان أفضل طالبين من كل مدرسة ثانوية يحصلان على منحة دراسية للالتحاق بالكلية. درست ليلاً ونهاراً. عندما تخرجت من المدرسة الثانوية في عام 1948، كنت الطالبة المتفوقة - الطالبة الأولى في صفي بأكمله! فزت بالمنحة وذهبت إلى كلية ولاية فرجينيا. قررت دراسة الرياضيات لأنني كنت جيدة فيها، وكنت أعلم أنها مادة ستفتح لي الأبواب. كانت مادة يدرسها الرجال في الغالب في ذلك الوقت، لكنني لم أَدَعْ ذلك يوقفني.

بعد حصولي على درجة الماجستير في الرياضيات، حصلت على وظيفة في عام 1956 في مكان يسمى ميدان الاختبارات البحرية في دالغرين، فيرجينيا. كان مكانًا مهمًا جدًا حيث كانت البحرية الأمريكية تقوم بأعمال علمية. عندما بدأت، كنت واحدة من أربعة موظفين سود فقط، وواحدة من امرأتين سوداوين فقط. كانت وظيفتي هي العمل مع أجهزة كمبيوتر عملاقة بحجم غرف كاملة! كنت أجمع البيانات من الأقمار الصناعية ثم أكتب برامج كمبيوتر للمساعدة في حل المسائل الرياضية المعقدة. كان هذا أيضًا هو المكان الذي التقيت فيه بعالم رياضيات آخر اسمه إيرا ويست، الذي تزوجته بعد عام.

في السبعينيات والثمانينيات، أصبحت مديرة مشروع لقمر صناعي يسمى "سيسات". كانت مهمتنا هي قياس الشكل الدقيق للأرض. كما تعلمون، كوكبنا ليس كرة مثالية ملساء. به نتوءات ومنخفضات بسبب الجبال وخنادق المحيطات العميقة. استخدمت أنا وفريقي الأقمار الصناعية لجمع أطنان من المعلومات حول المحيطات وبنينا نموذجًا رياضيًا مفصلاً ودقيقًا جدًا للأرض. كان هذا العمل مهمًا للغاية. لقد أصبح الأساس لتقنية أراهن أنكم تستخدمونها طوال الوقت: نظام تحديد المواقع العالمي، أو GPS!

لفترة طويلة جدًا، لم يكن أحد تقريبًا يعرف عن العمل الذي قمت به. تقاعدت في عام 1998 بعد أن عملت لمدة 42 عامًا. كنت فخورة بعملي ولم أكن بحاجة إلى الكثير من الاهتمام. ولكن بعد ذلك، كانت إحدى عضوات جمعيتي النسائية تقرأ سيرة ذاتية قصيرة عني وأدركت مساهمتي الضخمة في نظام تحديد المواقع العالمي. ساعدت في مشاركة قصتي مع العالم. في عام 2018، تم تكريمي على عملي وأُدخِلتُ في قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ في القوات الجوية. كان يومًا يدعو للفخر الشديد.

على الرغم من أنني لم أعد أعمل على الأقمار الصناعية، إلا أن عملي يحيط بكم في كل مكان. في كل مرة تستخدم فيها عائلتكم خريطة على هواتفهم للعثور على طريقهم، فإنكم تستخدمون تقنية GPS التي ساعدت في تحقيقها. أنا سعيدة جدًا لأن حبي للرياضيات ساعد الناس في جميع أنحاء العالم. آمل أن تلهمكم قصتي لمتابعة أحلامكم، والعمل بجد، وأن تعرفوا أنه يمكنكم تحقيق أي شيء تضعونه في أذهانكم، بغض النظر عن المكان الذي بدأتم منه.