غلاديس ويست

مرحباً. اسمي غلاديس ويست. لقد وُلدت في السابع والعشرين من أكتوبر عام 1930، في ولاية تُدعى فرجينيا. نشأت في مزرعة صغيرة مع عائلتي. أحببت مساعدتهم، لكنني كنت أعرف أن حياة المزرعة ليست لي. كان مكاني المفضل هو المدرسة. أحببت التعلم وقراءة الكتب. حلمت بمغادرة المزرعة واستخدام عقلي للقيام بشيء كبير.

لقد عملت بجد في المدرسة، وكنت جيدة بشكل خاص في فصول الرياضيات. كانت الأرقام منطقية بالنسبة لي. ولأنني كنت الطالبة الأولى في فصلي بالمرحلة الثانوية، فزت بمنحة دراسية للذهاب إلى الكلية. ذهبت إلى مدرسة تُدعى كلية ولاية فرجينيا واخترت دراسة الرياضيات. كان من المثير جداً تعلم كل شيء عن الأرقام وكيف تساعدنا على فهم العالم من حولنا.

بعد أن أنهيت دراستي الجامعية، حصلت على وظيفة مهمة جداً في عام 1956. بدأت العمل في مكان يسمى ميدان الاختبارات البحرية في دالغرين، فرجينيا. في ذلك الوقت، لم يكن من الشائع توظيف النساء، وخاصة النساء ذوات البشرة السمراء، كعالمات. لكنهم كانوا بحاجة إلى مهاراتي في الرياضيات. كانت وظيفتي هي حل مسائل رياضية صعبة للغاية. كان الناس يطلقون علينا أحياناً اسم "الحواسيب البشرية" لأننا كنا نستطيع إجراء حسابات لم تستطع الحواسيب الأولى القيام بها. في هذه الوظيفة، التقيت بعالم رياضيات آخر اسمه إيرا ويست، وتزوجنا لاحقاً.

كان مشروعي الأكبر والأكثر أهمية هو المساعدة في تحديد شكل الأرض الدقيق. هل تعلم أن كوكبنا ليس كرة مستديرة مثالية؟ به نتوءات ويهتز قليلاً. استخدمت مهاراتي في الرياضيات وعملت مع أجهزة كمبيوتر عملاقة بحجم غرفة لإنشاء نموذج دقيق جداً لكوكبنا. لفترة طويلة، كان عملي سرياً، لكنه كان مهماً بشكل لا يصدق. لقد ساعد العلماء الآخرين على اختراع شيء ربما تستخدمه طوال الوقت: نظام تحديد المواقع العالمي، الذي تعرفه باسم GPS.

لسنوات عديدة، لم يكن أحد تقريباً يعرف عن العمل الذي قمت به. ولكن بعد فترة طويلة، تم الكشف عن قصتي أخيراً. في عام 2018، تم تكريمي من قبل القوات الجوية الأمريكية على كل أعمالي المهمة. يسعدني جداً أن أعرف أن حبي للرياضيات ساعد في إنشاء نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الموجود في السيارات والهواتف اليوم. في كل مرة تستخدم فيها عائلتك خريطة على هواتفهم للعثور على طريقهم، فإنهم يستخدمون الأفكار التي ساعدت في تطويرها. آمل أن تظهر لكم قصتي أنه إذا عملتم بجد واتبعتم أحلامكم، يمكنكم أيضاً المساعدة في تغيير العالم.