ماري جاكسون

مرحباً! اسمي ماري جاكسون، ولطالما أحببت حل الألغاز. لقد ولدت في 9 أبريل عام 1921، في هامبتون، فيرجينيا. حتى عندما كنت طفلة صغيرة، كانت الأرقام والعلوم تبدو لي كألغاز تنتظر من يحلها. لقد عملت بجد في المدرسة وتخرجت في معهد هامبتون عام 1942 بدرجات علمية في اثنين من مواضيعي المفضلة: الرياضيات والعلوم الفيزيائية. كنت أحلم باستخدام مهاراتي للعمل في مشاريع مثيرة، لكنني لم أكن متأكدة مما يخبئه المستقبل لامرأة سوداء تحب الرياضيات.

في عام 1951، حصلت على فرصة مذهلة! تم توظيفي للعمل في مكان يسمى اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية، أو NACA اختصاراً. ربما تعرفونها بالاسم الذي أُطلق عليها لاحقاً: ناسا! في ذلك الوقت، لم تكن هناك أجهزة كمبيوتر إلكترونية فائقة السرعة. بدلاً من ذلك، كانوا يوظفون أشخاصاً، معظمهن من النساء، ليكنّ "حواسيب بشرية". كانت وظيفتي هي حل مسائل رياضية طويلة وصعبة جداً للمهندسين الذين كانوا يصممون الطائرات. عملت في مجموعة خاصة تسمى قسم الحوسبة للمنطقة الغربية مع نساء أمريكيات من أصل أفريقي لامعات أخريات، مثل صديقتيّ دوروثي فون وكاثرين جونسون. كان العمل شاقاً، لكننا كنا فخورات بكوننا جزءاً من مهمة أمريكا للطيران أسرع وأعلى من أي وقت مضى.

أحببت وظيفتي، لكنني رأيت المهندسين يقومون بعمل رائع وعلمت أنني أستطيع القيام به أيضاً. أردت أن أصبح مهندسة، لكن كانت هناك مشكلة كبيرة. في تلك الأيام، كانت القوانين تفصل بين الأشخاص السود والبيض، وهو ما كان يسمى بالفصل العنصري. كانت الفصول الدراسية الخاصة التي أحتاجها لأصبح مهندسة تُقدم فقط في مدرسة ثانوية لا تسمح للطلاب السود بالالتحاق بها. لم أستسلم. كان عليّ الحصول على إذن خاص من قاضٍ لحضور الفصول المسائية. ذهبت إلى المحكمة وشرحت سبب أهمية ذلك، فوافق القاضي! بعد إكمال الدورات، تمت ترقيتي في عام 1958. لقد فعلتها! أصبحت أول مهندسة أمريكية من أصل أفريقي في ناسا. قضيت العقدين التاليين أعمل على تجارب في أنفاق الرياح، وساعدت في تحسين الطائرات التي كانت تطير أسرع من سرعة الصوت.

بعد العمل كمهندسة لسنوات عديدة، أدركت أن لدي هدفاً جديداً. لقد واجهت العديد من التحديات للوصول إلى ما أنا عليه، وأردت أن أجعل الطريق أسهل للآخرين. في عام 1979، توليت وظيفة جديدة في ناسا كمديرة لبرنامج النساء الفيدرالي. كانت مهمتي الجديدة هي مساعدة النساء الأخريات والأشخاص من جميع الخلفيات في الحصول على وظائف وترقيات في مجالات العلوم والهندسة والرياضيات في ناسا. شعرت أن هذا الأمر لا يقل أهمية عن عملي الهندسي، وهو ضمان أن كل شخص لديه حلم وموهبة لدعمه يحصل على فرصة عادلة للنجاح.

لقد عشت حتى بلغت 83 عاماً، وكنت فخورة جداً بالحياة التي بنيتها. لفترة طويلة، لم يعرف الكثير من الناس عن العمل الذي قمت به أنا وزملائي "الحواسيب البشرية". لكن قصتنا رُويت أخيراً في كتاب وفيلم بعنوان "شخصيات مخفية". في عام 2021، قامت ناسا حتى بتسمية مبنى مقرها الرئيسي في واشنطن العاصمة باسمي. آمل عندما تنظرون إلى النجوم، أن تتذكروا أنه بالشغف والإصرار، يمكنكم حل أي مشكلة وتحقيق أحلامكم، بغض النظر عن العقبات.