ماري جاكسون

مرحباً، أنا ماري جاكسون. ولدت في هامبتون، فيرجينيا، في التاسع من أبريل عام 1921. عندما كنت طفلة، كنت أحب الذهاب إلى المدرسة كثيراً، وخاصة حصص الرياضيات والعلوم. كانت الأرقام مثل الألغاز الممتعة بالنسبة لي، وكنت أستمتع بحلها. هذا الحب للأرقام ساعدني على التفوق في دراستي، وفي عام 1942، تخرجت من معهد هامبتون بشهادة في الرياضيات. كنت متحمسة جداً لاستخدام كل ما تعلمته لمساعدة العالم بطريقة ما.

في عام 1951، بدأت العمل في مكان يسمى ناكا، والذي أصبح فيما بعد وكالة ناسا الشهيرة التي تعرفونها اليوم. كانت وظيفتي هي أن أكون "حاسوباً بشرياً". هذا يعني أنني كنت أستخدم عقلي ومهاراتي في الرياضيات لحل المسائل الصعبة جداً للمهندسين الذين كانوا يصممون الطائرات. في ذلك الوقت، كان الأشخاص البيض والسود يعملون في أماكن منفصلة، وكانت مجموعتي تسمى وحدة الحوسبة للمنطقة الغربية. وهناك التقيت بسيدات رائعات أخريات مثل دوروثي فون وكاثرين جونسون. كنا جميعاً نحب العمل بالأرقام ومساعدة المهندسين في عملهم المهم.

بينما كنت أعمل، لاحظ مهندس لطيف اسمه كازيمير تشارنيكي مدى حبي لعملي. لقد رأى أنني أستمتع بحل المشكلات الصعبة وشجعني على أن أصبح مهندسة بنفسي. ولكن لتحقيق ذلك، كان عليّ أن آخذ فصولاً دراسية خاصة. كانت هناك مشكلة واحدة: كانت هذه الفصول تُعقد في مدرسة لا تسمح للطلاب السود بالدراسة فيها. لم يكن هذا عادلاً، لذلك طلبت إذناً خاصاً لحضور الفصول. وبكل فخر، سُمح لي بالانضمام. درست بجد كبير، وفي عام 1958، أصبحت أول مهندسة من أصل أفريقي في وكالة ناسا. لقد كان يوماً رائعاً!

بعد أن عملت كمهندسة لسنوات عديدة في مشاريع مثيرة، قررت في عام 1979 أن أتولى وظيفة جديدة في ناسا. كان دوري الجديد هو مساعدة النساء الأخريات والأشخاص الملونين في الحصول على وظائف جيدة وترقيات، تماماً كما فعلت أنا. كان من المهم جداً بالنسبة لي أن أساعد الآخرين على تحقيق أحلامهم والوصول إلى النجوم أيضاً.

تقاعدت في عام 1985 بعد مسيرة مهنية رائعة. عشت حتى بلغت 83 عاماً. أتمنى أن يتذكرني الأطفال كشخص لم يستسلم أبداً ولم يخشَ أن يكون الأول. لقد ساعد عملي في إثبات أن أي شخص، بغض النظر عن هويته، يمكن أن يكون مهندساً أو عالماً. في عام 2020، قامت وكالة ناسا بتكريمي بطريقة رائعة، حيث أطلقت اسمي على مبناها الرئيسي في واشنطن العاصمة. إنها طريقة رائعة ليتذكرني بها الناس.