هارييت بيتشر ستو

مرحباً، اسمي هارييت بيتشر ستو. أريد أن أحكي لكم قصتي. وُلدتُ في الرابع عشر من يونيو عام 1811، في بلدة صغيرة في ولاية كونيتيكت. كان والدي، ليمان بيتشر، قسًا مشهورًا، وكان منزلنا دائمًا مليئًا بالكتب والأفكار والنقاشات الحيوية حول أهم قضايا العصر. منذ صغري، تعلمت أنه من واجبنا محاربة الظلم. كان أحد أكبر أشكال الظلم في بلدنا هو العبودية. على الرغم من أنني كنت أعيش في الشمال، حيث كانت العبودية غير قانونية، إلا أنني سمعت قصصًا كثيرة عن معاناة المستعبدين في الجنوب، وقد حطم ذلك قلبي. في عام 1832، انتقلت عائلتي إلى مدينة سينسيناتي بولاية أوهايو، التي كانت تقع مباشرة عبر النهر من ولاية كنتاكي، وهي ولاية كانت العبودية فيها قانونية. هناك تحولت القصص البعيدة إلى حقيقة مؤلمة يمكنني رؤيتها بأم عيني.

في سينسيناتي، التقيت وتزوجت من رجل رائع يدعى كالفين إليس ستو في عام 1836. بدأنا في تكوين أسرة، وأحببت كوني أمًا. لكن قلبي تحطم في عام 1849 عندما توفي ابننا الصغير الجميل، تشارلي، بسبب مرض يسمى الكوليرا. كان ألم فقدان طفل لا يطاق. هذا الحزن الشخصي العميق جعلني أفكر في الأمهات المستعبدات في الجنوب. تخيلت رعبهن وعجزهن عندما كان أطفالهن يُباعون ويُؤخذون منهن إلى الأبد، ليس بسبب المرض، ولكن بسبب قسوة أناس آخرين. ثم، في عام 1850، أصدرت حكومة الولايات المتحدة قانونًا فظيعًا يسمى قانون العبيد الهاربين. أجبر هذا القانون الناس في الشمال على المساعدة في القبض على الرجال والنساء والأطفال الذين هربوا من العبودية وإعادتهم. شعرت بالغضب الشديد. شعرت أنه لم يعد بإمكاني التزام الصمت. كتبت لي زوجة أخي قائلة: "هاتي، لو كان بإمكاني استخدام القلم كما تفعلين، لكتبت شيئًا يجعل هذه الأمة بأكملها تشعر كم أن العبودية شيء ملعون". لقد أثرت كلماتها في أعماقي. عرفت حينها ما يجب عليّ فعله.

وبشعلة من النار في روحي، بدأت أكتب. تدفقت القصة مني - قصة رجل لطيف وطيب القلب اسمه توم، وأم شجاعة اسمها إليزا، ومالك عبيد قاسٍ اسمه سيمون ليجري. أردت أن أُظهر للعالم أن الأشخاص المستعبدين ليسوا ممتلكات؛ بل هم بشر لديهم عائلات وآمال ومشاعر. نُشرت قصتي، "كوخ العم توم"، لأول مرة على شكل أجزاء في إحدى الصحف ابتداءً من عام 1851. وعندما نُشرت ككتاب في العشرين من مارس عام 1852، أحدثت ضجة كبيرة! بيعت مئات الآلاف من النسخ في أمريكا وأكثر من ذلك حول العالم. فتح الكتاب أعين الناس على أهوال العبودية بطريقة لم يسبق لها مثيل. لقد جعل الناس غاضبين، وجعلهم يبكون، والأهم من ذلك، جعلهم يرغبون في اتخاذ إجراء. يقول بعض الناس إن كتابي ساعد في إشعال الحرب الأهلية، الحرب التي أنهت العبودية في الولايات المتحدة أخيرًا. في عام 1862، خلال الحرب، التقيت بالرئيس أبراهام لنكولن. استقبلني بابتسامة ويُقال إنه قال: "إذن أنتِ السيدة الصغيرة التي كتبت الكتاب الذي بدأ هذه الحرب العظيمة".

واصلت الكتابة لبقية حياتي، مؤمنة دائمًا بقوة الكلمات في جعل العالم مكانًا أفضل وأكثر عدلاً. عشت حتى بلغت من العمر 85 عامًا، وتوفيت في منزلي في الأول من يوليو عام 1896. على الرغم من رحيلي، إلا أن قصتي وقصة العم توم ما زالتا حيتين. يتذكرني الناس كشخص استخدم صوته للتحدث نيابة عن أولئك الذين لم يتمكنوا من إسماع أصواتهم. آمل أن تُظهر لكم حياتي أن شخصًا واحدًا، بقلم وهدف، يمكنه حقًا المساعدة في تغيير العالم.