هوارد فلوري

أهلًا! اسمي هوارد فلوري، وأريد أن أحكي لكم قصة كيف ساعد فريقي وأنا في تحويل قطعة من العفن الزغبي إلى أحد أهم الأدوية في العالم. لقد ولدت في الرابع والعشرين من سبتمبر عام 1898، في مدينة مشمسة تدعى أديلايد في أستراليا. حتى عندما كنت صبيًا، كنت مفتونًا بكيفية عمل الأشياء، وخاصة جسم الإنسان. كنت أعرف أنني أريد أن أصبح عالمًا وأدرس الطب. عملت بجد في المدرسة، وفي عام 1921، أثمر عملي الشاق عندما فزت بجائزة خاصة تسمى منحة رودس. كانت هذه تذكرتي للسفر إلى إنجلترا للدراسة في جامعة أكسفورد الشهيرة. كان بلدًا جديدًا ومغامرة جديدة، ولم أستطع الانتظار للبدء في عالم البحث العلمي.

بحلول عام 1935، كنت أستاذًا في علم الأمراض في أكسفورد، أقود فريقًا من الباحثين في مدرسة السير ويليام دن لعلم الأمراض. كان أحد ألمع شركائي عالم كيمياء حيوية يدعى إرنست بوريس تشين. في عام 1938، قررنا أنا وإرنست التحقيق في الأشياء الطبيعية التي يمكن أن تقاوم البكتيريا الخطيرة. قرأنا أوراقًا علمية قديمة، ووجد إرنست ورقة من عام 1929 لطبيب يدعى ألكسندر فلمنج. كان الدكتور فلمنج قد وصف عفنًا غريبًا، بنسيليوم نوتاتوم، بدا أنه يقتل الجراثيم في أطباقه المخبرية. لكنه لم يستطع معرفة كيفية استخراج "العصير القاتل للجراثيم" من العفن أو جعله مستقرًا بما يكفي لاستخدامه كدواء. لمدة عقد تقريبًا، كان اكتشافه المذهل مجرد فكرة مهملة. بالنسبة لنا، كان لغزًا رائعًا ينتظر الحل.

بدأ فريقنا العمل على الفور. كان الأمر صعبًا للغاية. كان علينا زراعة العفن بشكل مثالي، وقد زرعناه على أي شيء يمكننا العثور عليه—أوعية الحليب، وعلب الطعام، وحتى أوعية المستشفيات! من كل هذا العفن، لم نتمكن من الحصول إلا على قليل من مسحوق بني اللون. أطلقنا عليه اسم البنسلين. في عام 1940، كنا مستعدين للاختبار الكبير. قمنا بإصابة ثمانية فئران ببكتيريا المكورات العقدية القاتلة. أعطينا أربعة منها البنسلين، ولم يحصل الأربعة الآخرون على شيء. في صباح اليوم التالي، دخلت إلى المختبر لأجد أن الفئران الأربعة التي لم تُعالج قد ماتت، لكن الفئران الأربعة التي أعطيناها البنسلين كانت بصحة جيدة تمامًا! كانت معجزة! في عام 1941، جربناه على أول مريض بشري لدينا، وهو شرطي يدعى ألبرت ألكسندر. بدأ في التعافي، لكن إمداداتنا الضئيلة من الدواء نفدت، وعادت العدوى إليه. للأسف لم ينجُ، لكن حالته أثبتت لنا أن البنسلين فعال وأنه يجب علينا إيجاد طريقة لإنتاج كميات هائلة منه.

في ذلك الوقت، كان العالم في خضم صراع رهيب، الحرب العالمية الثانية. كان الجنود يصابون بعدوى مروعة من جروحهم، ولم يكن لدى الأطباء طريقة لعلاجهم. كنا نعلم أن البنسلين يمكن أن ينقذهم، لكننا لم نتمكن من صنعه بالسرعة الكافية في بريطانيا لأن جميع المصانع كانت مشغولة بالمجهود الحربي. لذا، في عام 1941، أبحرت أنا وزميلي نورمان هيتلي عبر المحيط إلى الولايات المتحدة. حملنا معنا سرًا—القليل من جراثيم العفن الخاصة بنا مدعكة في بطانات معاطفنا. التقينا بالعلماء الأمريكيين والمسؤولين الحكوميين وأقنعناهم بالمساعدة. لقد توصلوا إلى كيفية إنتاج البنسلين على نطاق واسع. بحلول عام 1944، كان هناك ما يكفي من دوائنا المعجزة لعلاج جميع جنود الحلفاء الذين أصيبوا في يوم الإنزال. لقد أنقذ آلاف وآلاف الأرواح.

بعد الحرب، علم العالم باكتشافنا. في عام 1945، تم منح إرنست تشين وألكسندر فلمنج وأنا جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب. كان ذلك أعظم شرف في حياتي. لكن الجائزة الحقيقية كانت معرفة أن عملنا الجماعي قد ساعد الكثير من الناس. لقد عشت حتى بلغت 69 عامًا، وقضيت بقية حياتي في مواصلة عملي العلمي. يتذكرني الناس ليس فقط لاكتشاف واحد، ولكن لقيادة الفريق الذي أخذ فضولًا علميًا وحوله إلى دواء منقذ للحياة للعالم بأسره. بدأ عملنا على البنسلين "عصر المضادات الحيوية"، والأدوية التي نشأت عن أبحاثنا لا تزال تنقذ الأرواح كل يوم.