جانيت رانكن

مرحباً، اسمي جانيت رانكن، وأنا أول امرأة تُنتخب على الإطلاق في الكونغرس الأمريكي. تبدأ قصتي في مزرعة بالقرب من ميسولا، فيما كان يُعرف آنذاك بإقليم مونتانا، حيث ولدت في الحادي عشر من يونيو عام 1880. نشأت مع إخوتي وأخواتي الستة، وتعلمت الكثير عن العمل الجاد وأهمية العدل للجميع. كانت الحياة على الحدود صعبة، لكنها جعلتني قوية ومستقلة. بعد إنهاء دراستي، تخرجت من جامعة مونتانا عام 1902 بشهادة في علم الأحياء. كانت لدي رغبة قوية في مساعدة الناس، لكن في تلك المرحلة، لم أكن متأكدة تماماً من المسار الذي ستتخذه حياتي.

بدأ هدفي يتضح عندما انتقلت إلى ولاية واشنطن وبدأت العمل كأخصائية اجتماعية. في هذا الدور، رأيت بنفسي كيف كانت العديد من القوانين غير عادلة، خاصة بالنسبة للنساء والأطفال الذين لم يكن لديهم قوة تذكر لتغيير ظروفهم. توصلت إلى إدراك قوي: لإحداث تغيير دائم وهادف، تحتاج النساء إلى صوت في صنع القوانين. كنا بحاجة إلى الحق في التصويت. تُعرف هذه الفكرة باسم "حق الاقتراع". كرست نفسي لحركة حق المرأة في التصويت، وانضممت إلى آخرين يشاركونني هذا الإيمان. سافرت في جميع أنحاء البلاد، ونظمت المسيرات، وألقيت الخطب، وعملت على إقناع الناس بأن النساء يستحققن رأياً متساوياً. لم تذهب جهودنا سدى. في عام 1914، أثمر عملنا الشاق عندما فازت النساء في ولايتي مونتانا بالحق في التصويت!

الآن بعد أن أصبح بإمكان النساء في مونتانا التصويت، رأيت فرصة جديدة لإحداث فرق. قررت الترشح لمقعد في مجلس النواب الأمريكي. في عام 1916، فزت في الانتخابات! كانت لحظة لا تصدق. عندما وصلت إلى واشنطن العاصمة لأخذ مكاني في الكونغرس، أخبرت الجميع، "قد أكون أول امرأة عضوة في الكونغرس، لكنني لن أكون الأخيرة". ومع ذلك، كان دوري الجديد مليئاً بالتحديات منذ البداية. بعد أيام قليلة فقط من بدء فترة ولايتي، في أبريل من عام 1917، واجهت قراراً هائلاً: ما إذا كان ينبغي للولايات المتحدة الدخول في الحرب العالمية الأولى. لطالما كنت من دعاة السلام، وهو ما يعني أنني أؤمن بأن العنف والحرب ليسا الطريقتين الصحيحتين لحل المشكلات. اتباعاً لضميري، صوتت بـ "لا"، على الرغم من أنه كان خياراً لا يحظى بشعبية وكثيرون اختلفوا معي.

بعد انتهاء فترة ولايتي الأولى في الكونغرس، لم أتوقف عن العمل من أجل السلام والعدالة الاجتماعية. مرت سنوات عديدة، ثم في عام 1940، انتخبني شعب مونتانا في الكونغرس للمرة الثانية. كان شرفاً عظيماً أن أخدمهم مرة أخرى، لكنه كان أيضاً وقتاً عصيباً في تاريخ العالم. للأسف، كان العالم على شفا صراع كبير آخر. في الثامن من ديسمبر عام 1941، بعد يوم واحد فقط من الهجوم على بيرل هاربر، تم استدعاء الكونغرس للتصويت على دخول الحرب العالمية الثانية. مرة أخرى، كان علي أن أتبع معتقداتي. أصبحت الشخص الوحيد في الكونغرس بأكمله الذي يصوت بـ "لا". شرحت قراري قائلة: "كامرأة، لا يمكنني الذهاب إلى الحرب، وأرفض إرسال أي شخص آخر". أنهى هذا التصويت مسيرتي السياسية فعلياً، لكنني كنت أعلم أن عملي من أجل السلام لم ينتهِ.

حتى بعد مغادرة الكونغرس للمرة الأخيرة، لم أتوقف أبداً عن النضال من أجل السلام. واصلت كوني ناشطة لعدة عقود. في ستينيات القرن الماضي، عندما كانت البلاد منقسمة حول الحرب في فيتنام، احتججت ضدها. وفي عام 1968، قمت بقيادة مسيرة لآلاف النساء في واشنطن العاصمة، كلهن يطالبن بالسلام. عشت حتى بلغت 92 عاماً، حياة طويلة وكاملة كرستها لمبادئي. اليوم، يتذكرني الناس كرائدة فتحت الأبواب للنساء في الحكومة وكشخص دافع دائماً عن معتقداته، بغض النظر عن مدى صعوبة ذلك. تُظهر قصتي أن شخصاً واحداً، يقف بحزم من أجل ما يعتقد أنه صحيح، يمكنه حقاً أن يحدث فرقاً في العالم.