جانيت رانكن

مرحباً! اسمي جانيت رانكن. أود أن أحكي لكم قصتي. وُلِدت في الحادي عشر من يونيو عام 1880، في مزرعة كبيرة بالقرب من ميسولا، مونتانا. في ذلك الوقت، لم تكن مونتانا ولاية بعد! كانت لا تزال إقليماً، مكاناً برياً وجميلاً بسماء فسيحة. كنتُ أكبر سبعة أطفال، والحياة في المناطق الحدودية كانت تعني أن على الجميع المساعدة. تعلمت الطبخ والتنظيف والمساعدة في رعاية حيوانات المزرعة. ولكني أحببت أيضاً استكشاف الطبيعة وركوب حصاني ورؤية كيف تعمل الأشياء. لاحظت أن الكثير من الناس، خاصة النساء والأطفال، يعملون بجد كبير ولكن لم يكن لديهم رأي كبير في كيفية إدارة الأمور. علمت منذ صغري أنني أريد أن أجد طريقة للمساعدة في جعل الحياة أكثر عدلاً للجميع.

كنت فضولية جداً وأحببت التعلم، لذا بعد إنهاء دراستي في مونتانا، ذهبت إلى الكلية وتخرجت من جامعة مونتانا عام 1902. أردت أن أفعل المزيد لمساعدة الناس مباشرة، لذا في عام 1908، انتقلت إلى الجانب الآخر من البلاد إلى مدينة نيويورك للدراسة وأصبحت أخصائية اجتماعية. عملت في أحياء حيث كان الناس يكافحون، ورأيت كيف يمكن للقوانين والسياسة إما مساعدتهم أو جعل حياتهم أكثر صعوبة. خلال هذا الوقت، أصبحت شغوفة بفكرة مهمة جداً: حق المرأة في الاقتراع. هذا مصطلح يعني حق النساء في التصويت. أدركت أنه إذا تمكنت النساء من التصويت، فيمكنهن المساعدة في انتخاب قادة يهتمون بأسرهن ومجتمعاتهن. علمت أن هذا هو ندائي. قررت أن أكرس نفسي للنضال من أجل حقوق المرأة في التصويت.

عدت إلى الغرب وبدأت العمل مع نساء رائعات أخريات للفوز بحق التصويت. سافرنا في كل مكان، وألقينا الخطب وأقنعنا الناس بأهمية ذلك. في عام 1914، أثمر عملنا الشاق، ومنحت مونتانا النساء حق التصويت! بعد ذلك بعامين، في عام 1916، قررت أن أفعل شيئاً لم تفعله أي امرأة من قبل: ترشحت لمقعد في كونغرس الولايات المتحدة. وفزت! لم أستطع أن أصدق ذلك. في عام 1917، دخلت مجلس النواب الأمريكي في واشنطن العاصمة، كأول امرأة تُنتخب لمنصب فيدرالي. كان من أول وأصعب قرارات التصويت التي اتخذتها هو ما إذا كان ينبغي لأمريكا الدخول في الحرب العالمية الأولى. لقد كنت دائماً من دعاة السلام، وهو ما يعني أنني أؤمن بأن العنف والحرب ليسا السبيل لحل المشكلات. لذلك، في السادس من أبريل عام 1917، صوتت بـ "لا". بعد سنوات عديدة، انتُخبت للكونغرس مرة أخرى في عام 1940. وعندما حان وقت التصويت على دخول الحرب العالمية الثانية في الثامن من ديسمبر عام 1941، بقيت وفية لمعتقداتي وكنت الشخص الوحيد الذي يصوت بـ "لا". لم يكن خياراً سهلاً، لكن كان عليّ أن أتبع ضميري.

بعد فترة وجودي في الكونغرس، واصلت السفر حول العالم والعمل من أجل السلام والمساواة في الحقوق لبقية حياتي. عشت حتى بلغت 92 عاماً. يتذكرني الناس اليوم كأول امرأة خدمت في الكونغرس الأمريكي، ورائدة فتحت الباب لكثير من النساء الأخريات ليتبعنها. آمل أن تذكركم قصتي بأن تدافعوا دائماً عما تؤمنون به، حتى لو كنتم تقفون وحدكم.