ج. ج. طومسون

أهلاً، اسمي جوزيف جون طومسون، ولكن يمكنك مناداتي بـ ج. ج. لقد ولدت في الثامن عشر من ديسمبر عام 1856، في مدينة مانشستر بإنجلترا، وهي مدينة كانت تعج بالحياة والابتكار. كان والدي يمتلك مكتبة، وقد نشأت محاطًا بالكتب والأفكار. لقد شجعني والداي دائمًا على طرح الأسئلة واستكشاف العالم من حولي، مما غرس فيّ فضولاً لا ينتهي. في البداية، كان من المفترض أن أصبح مهندسًا، وفي عام 1870، عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري فقط، التحقت بكلية أوينز لدراسة الهندسة. لقد كان عمراً مبكراً جداً لبدء الدراسة الجامعية، لكنني كنت متحمساً للتعلم. ومع ذلك، تغيرت خططي بشكل غير متوقع بعد وفاة والدي، وكان عليّ أن أجد مسارًا جديدًا لمستقبلي.

بعد أن تغيرت خططي، ركزت دراستي على الرياضيات والفيزياء. وفي عام 1876، حصلت على منحة دراسية للدراسة في كلية ترينيتي في كامبريدج، وهي واحدة من أعرق الجامعات في العالم. لقد كان الذهاب إلى كامبريدج حلمًا تحقق. هناك، وجدت شغفي الحقيقي: استخدام لغة الرياضيات الدقيقة لحل ألغاز العالم المادي. لقد فتنتني قوانين الطبيعة، وكرست نفسي لفهم كيفية عمل الكون على أصغر المستويات. وفي عام 1884، حدث أمر مذهل. في عمر الثامنة والعشرين فقط، تم تعييني رئيسًا لمختبر كافنديش المرموق، وأصبحت أستاذ كافنديش للفيزياء التجريبية. لقد كان شرفًا عظيمًا ومسؤولية هائلة، فقد كنت أقود الآن أحد أهم مراكز الأبحاث الفيزيائية في العالم، حيث كان عليّ توجيه جيل جديد من العلماء.

في أواخر القرن التاسع عشر، كان هناك لغز كبير يحير العلماء: ما هي طبيعة أشعة الكاثود؟ كانت هذه الأشعة الغامضة تظهر في أنابيب زجاجية مفرغة من الهواء عند تمرير تيار كهربائي خلالها. قررت أن أحل هذا اللغز. في عام 1897، أجريت سلسلة من التجارب الدقيقة في مختبر كافنديش. استخدمت أنابيب زجاجية خاصة ومغناطيسات ومجالات كهربائية لدراسة سلوك هذه الأشعة. لاحظت أن الأشعة تنحني عند تعرضها للمجالات الكهربائية والمغناطيسية، وهو سلوك يميز الجسيمات المشحونة وليس الموجات الضوئية. وفي لحظة مثيرة من الاكتشاف، أدركت أن هذه الأشعة لم تكن موجات على الإطلاق، بل كانت تتكون من جسيمات صغيرة جدًا تحمل شحنة سالبة. والأكثر إثارة للدهشة، أن حساباتي أظهرت أن هذه الجسيمات كانت أصغر بكثير من أي ذرة معروفة. لقد أطلقت عليها اسم "الجسيمات الصغيرة" (corpuscles)، وفي الثلاثين من أبريل عام 1897، أعلنت عن اكتشافي، وهو الاكتشاف الذي سيُعرف لاحقًا باسم الإلكترون، والذي غيّر فهمنا للذرة إلى الأبد.

بعد اكتشافي للإلكترون، واجهت تحديًا جديدًا: إذا كانت الذرات تحتوي على هذه الجسيمات السالبة الصغيرة، فكيف تبدو الذرة من الداخل؟ في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن الذرات هي أصغر جزء من المادة ولا يمكن تقسيمها. لكن اكتشافي أثبت عكس ذلك. في عام 1904، اقترحت نموذجًا جديدًا للذرة أطلقت عليه اسم "نموذج بودنغ الخوخ". تخيلت الذرة على أنها كرة من الشحنة الموجبة، وتتوزع الإلكترونات سالبة الشحنة داخلها، تمامًا مثل قطع الخوخ في حلوى البودنغ. على الرغم من أن هذا النموذج تم تحسينه لاحقًا، إلا أنه كان خطوة ثورية في فهمنا لبنية الذرة. تقديرًا لعملي على التوصيل الكهربائي في الغازات، والذي أدى إلى اكتشاف الإلكترون، مُنحت جائزة نوبل في الفيزياء عام 1906. لم تتوقف اكتشافاتي عند هذا الحد، ففي عام 1912، اكتشفت أن ذرات نفس العنصر يمكن أن يكون لها كتل مختلفة، وهو ما نعرفه اليوم باسم النظائر.

لقد أمضيت مسيرتي المهنية بأكملها تقريبًا في مختبر كافنديش، حيث لم أكن باحثًا فحسب، بل كنت أيضًا معلمًا ومرشدًا. لقد أحببت التدريس وشعرت بفخر كبير وأنا أشاهد طلابي الموهوبين يحققون اكتشافات عظيمة بأنفسهم. كان من بينهم علماء لامعون مثل إرنست رذرفورد، الذي أصبح لاحقًا من أعظم الفيزيائيين في التاريخ. ومما يبعث على الفخر أيضًا أن العديد من طلابي، وحتى ابني جورج، فازوا بجائزة نوبل. لقد عشت حتى بلغت من العمر 83 عامًا، وتوفيت في الثلاثين من أغسطس عام 1940. إن اكتشافي للإلكترون لم يفتح الباب أمام عالم الجسيمات دون الذرية فحسب، بل وضع أيضًا الأساس للإلكترونيات الحديثة التي تشكل عالمنا اليوم، من أجهزة التلفزيون إلى أجهزة الكمبيوتر. يسعدني أن أعرف أن فضولي في ذلك المختبر منذ سنوات عديدة لا يزال يؤثر على العالم بطرق لا حصر لها.