جون جيمس أودوبون

مرحباً، اسمي جون جيمس أودوبون. وُلدت في السادس والعشرين من أبريل عام 1785، في جزيرة استوائية تُدعى سانتو دومينغو. عندما كنت صبياً، انتقلت عائلتي إلى فرنسا، لكن قلبي لم يكن يوماً في الفصل الدراسي. كنت أفضّل حرية الغابات، حيث قضيت ساعات لا تُحصى أراقب الطيور وهي تحلق وتبني أعشاشها وتغني. رأى والدي شغفي هذا وشجعني عليه، وهو ما كان يعني لي الكثير. بدأت بمحاولة رسم الطيور التي أراها. كانت محاولاتي الأولى غير متقنة، ولم أكن جيداً جداً، لكنني لم أتخلَّ يوماً عن حلمي في تجسيد جمالها على الورق.

في عام 1803، عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري، أرسلني والدي إلى أمريكا لتجنب التجنيد الإجباري في جيش نابليون. كان يمتلك مزرعة تُدعى "ميل غروف" في بنسلفانيا، والتي أصبحت موطني الجديد. كنت منبهراً تماماً ببراري أمريكا. كانت الغابات مليئة بالطيور أكثر مما تخيلت يوماً. وهناك في "ميل غروف" أجريت تجربة مهمة. أردت أن أعرف ما إذا كانت الطيور تعود إلى نفس المكان كل عام. قمت بربط خيط صغير بعناية حول ساق طائر من نوع فيبي الشرقي. وفي الربيع التالي، غمرتني السعادة لرؤيته يعود إلى نفس العش. كانت هذه أول حالة مسجلة لتحجيل الطيور في أمريكا الشمالية. خلال هذه الفترة الرائعة، التقيت أيضاً بزوجتي المستقبلية، اللطيفة والداعمة لوسي بيكويل. تزوجنا في عام 1808.

لم تكن حياتي مع لوسي سهلة دائماً. انتقلنا إلى كنتاكي، حيث حاولت كسب لقمة العيش كرجل أعمال، وأدرت متجراً عاماً. لكن عقلي كان دائماً يتجول في الغابات والأنهار. كنت أترك المتجر لأيام متتالية للبحث عن طيور جديدة، ونتيجة لذلك عانى عملي. في عام 1819، ضربت أزمة مالية حادة، وفقدت كل شيء. أفلست، وكانت تلك أحلك فترة في حياتي. شعرت بأنني فاشل تماماً. لكن أحياناً، من أعظم صراعاتنا تأتي أعظم أفكارنا. في عام 1820، وبتشجيع من لوسي، قررت التوقف عن محاولة أن أكون شخصاً لست عليه. قررت أن أكرس حياتي لشغفي الحقيقي الوحيد. وضعت خطة جريئة ومجنونة: سأسافر عبر القارة وأرسم كل طائر في أمريكا الشمالية.

أصبح هذا السعي هو عمل حياتي. لسنوات، رحلت عبر براري أمريكا الشاسعة، من مستنقعات فلوريدا إلى غابات الشمال. ولكي أبدع فني، كان عليّ اصطياد الطيور لدراسة ريشها وتشريحها عن قرب. على عكس الفنانين الآخرين الذين رسموا الطيور تبدو متصلبة وهادئة، طورت أسلوباً جديداً. استخدمت الأسلاك لتثبيت الطيور في أوضاع حيوية ونابضة بالحياة — وهي تأكل، أو تتقاتل، أو تستعد للطيران — وأصررت على رسمها جميعاً بحجمها الطبيعي. عندما حاولت العثور على ناشر في أمريكا لمجموعتي، لم يهتم أحد. قالوا إن كتاباً بصفحات ضخمة كهذه سيكون من الصعب والمكلف جداً إنتاجه. لم أيأس، وأبحرت إلى إنجلترا عام 1826 حاملاً ملف أعمالي. هناك، أحدثت أعمالي ضجة كبيرة. وجدت نقاشاً بارعاً اسمه روبرت هافيل جونيور. معاً، بين عامي 1827 و1838، نشرنا تحفتي الفنية، "طيور أمريكا"، على أوراق ضخمة تُعرف باسم "الفوليو الفيل المزدوج".

كانت رؤية "طيور أمريكا" مكتملاً من أكثر اللحظات فخراً في حياتي. حلمي، الذي وُلد من رحم الفشل، أصبح حقيقة. لكن عملي لم ينتهِ. بدأت على الفور مشروعاً جديداً مع أبنائي، فيكتور وجون، لتوثيق الثدييات ذات الأربع أرجل في أمريكا الشمالية. قضيت سنواتي الأخيرة في نيويورك، محاطاً بعائلتي المحبة. عشت حتى بلغت 65 عاماً وتوفيت في عام 1851. ساعدت لوحاتي الناس على رؤية العالم الطبيعي بطريقة جديدة، كاشفة عن الجمال النابض بالحياة للطيور كما لم يره أحد من قبل. اليوم، يستمر اسمي من خلال جمعية أودوبون الوطنية، وهي منظمة تعمل على حماية الطيور وموائلها، مما يضمن أن المخلوقات التي أحببتها ستظل موجودة للأجيال القادمة.