ليز مايتنر

مرحباً، اسمي ليز مايتنر. تبدأ قصتي في مدينة فيينا الجميلة بالنمسا، حيث وُلِدت في 7 نوفمبر من عام 1878. منذ صغري، كنت مفتونة بعالم الأرقام والتجارب. شعرت أن الرياضيات والعلوم لغة سرية، وكنت مصممة على فهمها. ومع ذلك، في تلك الأيام، كان من الصعب جداً على الفتيات الحصول على تعليم جيد. لم تكن الجامعات تقبل الفتيات من معظم المدارس. لكن شغفي كان أقوى من أن يتم إيقافه. درست بمفردي، بمساعدة معلم خاص، للتحضير لامتحان القبول الجامعي الصعب. في عام 1901، جاءت لحظة فخر كبيرة عندما التحقت بجامعة فيينا. كان حلماً أصبح حقيقة. عملت بجد لا يصدق، وأتت جهودي بثمارها عندما أصبحت في عام 1906 واحدة من أوائل النساء اللواتي حصلن على درجة الدكتوراه في الفيزياء من الجامعة. شعرت وكأنني أقف على حافة عالم جديد كلياً من الاكتشافات.

بعد إنهاء دراستي، علمت أنني بحاجة إلى التعلم من الأفضل. لذلك، في عام 1907، انتقلت إلى برلين في ألمانيا لحضور محاضرات الفيزيائي الشهير ماكس بلانك. وهناك التقيت بكيميائي لامع يُدعى أوتو هان. أدركنا بسرعة أنه يمكننا الجمع بين مهاراتنا — معرفتي بالفيزياء ومعرفته بالكيمياء — لاستكشاف ألغاز النشاط الإشعاعي. كانت هذه بداية شراكة علمية استمرت ثلاثين عاماً. لكن رحلتنا لم تكن سهلة. لأنني كنت امرأة، لم يسمح لي مدير المعهد بالعمل في المختبرات الرئيسية. لم نشعر بالإحباط. أنشأنا مختبرنا الصغير الخاص في ورشة نجارة سابقة في القبو. هناك، بين الأدوات ونشارة الخشب، قمنا بأهم أعمالنا المبكرة. معًا، استكشفنا عالم الذرات غير المرئي، وفي عام 1917، أعلنا عن اكتشافنا المشترك لعنصر جديد: البروتكتينيوم. كان ذلك دليلاً على أنه بالإصرار، يمكن تحقيق أشياء عظيمة حتى في ورشة متواضعة.

استمرت مسيرتي المهنية في برلين في النمو، وببطء حطمت الحواجز التي وقفت في طريقي. في عام 1926، حققت إنجازًا كبيرًا عندما أصبحت أول أستاذة فيزياء متفرغة في ألمانيا في معهد القيصر فيلهلم المرموق. تم الاعتراف بي أخيرًا ليس فقط كامرأة في مجال العلوم، ولكن كفيزيائية رائدة. في ثلاثينيات القرن العشرين، كان عالم الفيزياء يعج بالإثارة حول الذرة. بدأ فريقي، الذي ضم أوتو هان وكيميائيًا ممتازًا آخر، فريتز شتراسمان، سلسلة من التجارب الرائدة. بدأنا بقصف اليورانيوم، أثقل عنصر معروف، بجسيمات صغيرة تسمى النيوترونات. كان هدفنا هو معرفة ما إذا كان بإمكاننا إنشاء عناصر أثقل، وهو أمر لم يفعله أحد من قبل. لكن النتائج التي حصلنا عليها كانت غير متوقعة تمامًا. بدلاً من العناصر الأثقل، وجدنا آثارًا لعناصر أخف بكثير. كان لغزًا يتعارض مع كل ما فهمناه عن الفيزياء في ذلك الوقت. كنا على وشك اكتشاف هائل، لكن الإجابة كانت بعيدة المنال.

بينما كنا نحاول حل هذا اللغز العلمي، كان ظل يخيم على ألمانيا. أصبح المناخ السياسي خطيرًا بشكل متزايد في ثلاثينيات القرن العشرين، وبسبب أصولي اليهودية، كانت حياتي في خطر. لم يعد منصبي في المعهد يحميني. في يوليو 1938، وبمساعدة أصدقائي، اضطررت إلى القيام بهروب متوتر وسري من ألمانيا، تاركة ورائي منزلي وحياتي المهنية وعمل حياتي. وجدت الأمان في السويد، لكن قلبي وعقلي كانا لا يزالان مع بحثي. في ديسمبر 1938، تلقيت رسالة من أوتو هان. وصف فيها النتائج المحيرة لتجربته الأخيرة: لقد وجد الباريوم، وهو عنصر أخف بكثير، بعد قصف اليورانيوم. كان مرتبكًا وسألني إن كان بإمكاني شرح ذلك. في عيد الميلاد ذلك العام، أثناء زيارة ابن أخي، أوتو فريش، الذي كان فيزيائيًا أيضًا، ناقشنا الرسالة. وبينما كنا نسير في الثلج، خطرت لي الفكرة فجأة. لم يكن خطأً. ذرة اليورانيوم لم تكن تتشظى؛ بل كانت تنشطر إلى قسمين! قمنا بسرعة بحساب الطاقة الهائلة التي سيتم إطلاقها في هذه العملية. أطلقنا عليها اسم "الانشطار النووي"، وفي أوائل عام 1939، نشرنا شرحنا الثوري، مغيرين عالم العلوم إلى الأبد.

كان اكتشاف الانشطار النووي إنجازًا هائلاً، لكنه جاء بعواقب وخيمة. لقد فتح إمكانية خلق كميات هائلة من الطاقة، والتي يمكن استخدامها لأغراض سلمية مثل توليد الكهرباء. ومع ذلك، فقد وفر أيضًا الأساس العلمي لإنشاء القنبلة الذرية. شعرت بالرعب الشديد عندما علمت أن اكتشافنا يُستخدم لتطوير مثل هذا السلاح المدمر. عندما دُعيت للعمل في برنامج صنع القنابل الأمريكي، المعروف باسم مشروع مانهاتن، رفضت على الفور. كنت أؤمن بأن العلم يجب أن يُستخدم لبناء العالم، وليس لتدميره. في عام 1944، مُنحت جائزة نوبل في الكيمياء لاكتشاف الانشطار النووي. ومع ذلك، مُنحت الجائزة لأوتو هان وحده. لم تعترف لجنة نوبل في ذلك الوقت بدوري الحاسم في الاكتشاف — الشرح النظري الذي جعل كل شيء منطقيًا. على الرغم من أنها كانت خيبة أمل عميقة، واصلت عملي، وكرست بقية مسيرتي المهنية للدعوة إلى الاستخدام السلمي والمسؤول للطاقة الذرية.

لقد عشت حياة طويلة وكاملة، مليئة بمتعة البحث العلمي وإثارة الاكتشاف، حتى عندما واجهت تحديات كبيرة. عشت حتى بلغت 89 عامًا، وكنت دائمًا مخلصة للفيزياء التي أحببتها كثيرًا. على الرغم من أن جائزة نوبل لم تكن جزءًا من قصتي، إلا أن المجتمع العلمي وجد طريقة أخرى لتكريم مساهماتي. في عام 1997، بعد وفاتي بوقت طويل، تم تسمية العنصر الكيميائي 109 رسميًا باسم "مايتنريوم" (Mt) تكريمًا لي. يضمن هذا المكان الدائم في الجدول الدوري عدم نسيان عملي أبدًا. قصتي هي تذكير بأن الطريق إلى الاكتشاف ليس دائمًا سهلاً أو عادلاً، لكن قوة الفضول البشري لا يمكن إيقافها، وأن الهدف الأسمى للعلم يجب أن يكون دائمًا خلق عالم أفضل وأكثر سلامًا للجميع.