ماركو بولو

مرحباً. اسمي ماركو بولو. لقد ولدت في مدينة البندقية المذهلة في الخامس عشر من سبتمبر عام 1254. كانت البندقية مدينة القنوات والقوارب، ومركزاً صاخباً للتجار والمسافرين. كان والدي، نيكولو، وعمي، مافيو، من بين هؤلاء التجار. كانا مغامرين للغاية وقد سافرا بالفعل إلى الشرق أبعد مما يجرؤ عليه معظم الأوروبيين، وصولاً إلى أرض أطلقوا عليها اسم كاثاي، والتي تعرفونها الآن باسم الصين. عادا في عام 1269 بقصص مدهشة عن الحاكم العظيم والقوي قوبلاي خان. كنت في الخامسة عشرة من عمري فقط، وكنت أستمع بعينين واسعتين، أحلم بأن أرى هذه الأماكن البعيدة بنفسي يوماً ما.

تحقق حلمي بعد عامين فقط. في عام 1271، عندما كان عمري 17 عاماً، انطلقت مع والدي وعمي في رحلتهما الثانية إلى الشرق. اتبع طريقنا ما أصبح يُعرف باسم طريق الحرير. لم تكن رحلة سهلة. استغرقنا الأمر أكثر من ثلاث سنوات للوصول إلى مملكة الخان. عبرنا جبالاً خطرة، مثل جبال بامير، التي بدت وكأنها سقف العالم، وسرنا بصعوبة عبر الفراغ الرملي الشاسع لصحراء غوبي. رأينا ثقافات مختلفة، وتذوقنا أطعمة جديدة غريبة، وتعلمنا الصبر والمرونة. كانت تلك أعظم مغامرة يمكن لشاب أن يتخيلها.

عندما وصلنا أخيراً حوالي عام 1275، تم إحضارنا أمام قوبلاي خان العظيم. لقد كان مفتوناً برحلتنا وثقافتنا، وأُعجب بي بشكل خاص. على مدى السنوات السبع عشرة التالية، عشت في خدمته. وثق بي وأرسلني كمبعوث خاص له، أو رسول، إلى أبعد أركان إمبراطوريته الضخمة. خلال هذه الرحلات، رأيت أشياء لم يشهدها أي أوروبي من قبل. رأيت الناس يستخدمون الحجارة السوداء - الفحم - لتدفئة منازلهم. ورأيتهم يستخدمون نقوداً مصنوعة من الورق بدلاً من العملات المعدنية. كان لدى الخان نظام بريدي رائع به خيول جاهزة في محطات في جميع أنحاء البلاد، مما يسمح للرسائل بالانتقال بسرعة لا تصدق. احتفظت بملاحظات دقيقة لكل ما رأيته.

بعد 17 عاماً، شعرنا بالحنين إلى الوطن. حوالي عام 1292، كلفنا قوبلاي خان بمهمتنا الأخيرة: مرافقة أميرة مغولية عن طريق البحر إلى بلاد فارس. كانت هذه الرحلة لا تقل خطورة عن رحلتنا الأولى، مليئة بالعواصف والقراصنة. وصلنا أخيراً إلى البندقية في عام 1295، بعد غياب دام 24 عاماً. بدا شكلنا مختلفاً لدرجة أن عائلتنا بالكاد تعرفت علينا. بعد بضع سنوات، حوالي عام 1298، دخلت البندقية في حرب مع مدينة جنوة، وتم أسري ووضعي في السجن. وهناك التقيت بكاتب يدعى روستيشيلو دا بيزا. لتمضية الوقت، رويت له كل قصصي، فقام بتدوينها. وأصبح هذا كتابي، "رحلات ماركو بولو".

بعد إطلاق سراحي من السجن في عام 1299، عشت بقية حياتي في البندقية كتاجر محترم. في البداية، لم يصدق الكثير من الناس الذين قرأوا كتابي قصصي - أطلقوا عليّ لقب "ماركو صاحب الملايين" لأنهم اعتقدوا أنني أختلق ملايين الأكاذيب. لكن أوصافي التفصيلية لجغرافيا وثقافة وثروة الشرق أثارت خيال أوروبا. عشت حتى بلغت 69 عاماً، وتوفيت في عام 1324. ألهم كتابي عدداً لا يحصى من المغامرين الآخرين، بما في ذلك كريستوفر كولومبوس، وشجعهم على استكشاف المجهول. أتذكر لأنني فتحت نافذة بين عالمين مختلفين وأظهرت أن كوكبنا كان أكبر وأكثر روعة مما تخيله أي شخص على الإطلاق.