مارثا داندریدج كاستیس واشنطن

اسمي مارثا داندریدج، على الرغم من أن الكثيرين يعرفونني باسم مارثا واشنطن. لقد ولدت في الثاني من يونيو عام 1731، في منزل عائلتي، مزرعة تشيستنت غروف في فرجينيا. كانت طفولتي مليئة بالحياة بصفتي كبرى ثمانية أطفال، وكانت الحياة في أمريكا المستعمرة مختلفة تمامًا عما هي عليه اليوم. لم يكن تعليمي مثل تعليم الأولاد؛ فقد تعلمت القراءة والكتابة، لكن معظم دروسي كانت تتمحور حول إدارة منزل كبير، والخياطة، وكيفية أن أكون مضيفة جيدة. كانت هذه المهارات تعتبر مهمة جدًا للشابات في القرن الثامن عشر، حيث كان من المتوقع أن ندير منازلنا وعائلاتنا بكفاءة ورشاقة. لقد نشأت وأنا أفهم أن دوري هو دعم عائلتي والمجتمع من خلال إدارة المنزل ببراعة.

عندما بلغت الثامنة عشرة من عمري، في عام 1750، تزوجت لأول مرة. كان زوجي رجلاً لطيفًا وثريًا يدعى دانيال بارك كوستيس. معًا، عشنا فرحة أن نصبح أبوين لأربعة أطفال، لكننا واجهنا أيضًا حزنًا عميقًا عندما فقدنا اثنين منهم وهما لا يزالان رضيعين. ثم، في عام 1757، تغيرت حياتي بشكل مفاجئ عندما توفي زوجي دانيال. في عمر السادسة والعشرين فقط، أصبحت أرملة مسؤولة ليس فقط عن طفليّ الباقيين على قيد الحياة، جاكي وباتسي، ولكن أيضًا عن إدارة ممتلكات ضخمة. أجبرني هذا الظرف على أن أتعلم بسرعة كيف أكون سيدة أعمال قوية ومستقلة، حيث كنت أدير الشؤون المالية والمزارع بنفسي، وهو أمر لم يكن شائعًا للنساء في ذلك الوقت.

بعد فترة وجيزة، التقيت بجندي لطيف ومثير للإعجاب يدعى جورج واشنطن. تزوجنا في السادس من يناير عام 1759، وبدأنا فصلاً جديدًا معًا. انتقلت مع أطفالي للعيش في منزله الجميل، ماونت فيرنون، الذي أصبح منزلي لبقية حياتي. لقد قمنا بدمج عائلاتنا وعملنا معًا لإدارة المزرعة الكبيرة. ومع ذلك، لم تكن حياتنا خالية من الحزن. في عام 1773، فقدت ابنتي باتسي، وفي عام 1781، توفي ابني جاكي. لقد كان الألم شديدًا، لكن أنا وجورج وجدنا فرحة جديدة في تربية اثنين من أحفادنا، نيللي وواش، كأنهما طفلانا. لقد أصبح ماونت فيرنون مكانًا مليئًا بالحب والأسرة، على الرغم من الخسائر التي تحملناها.

في عام 1775، بدأت الحرب الثورية الأمريكية، وتغيرت حياتنا مرة أخرى. عندما تم اختيار زوجي جورج لقيادة الجيش القاري، علمت أن عليّ أن أؤدي دوري لدعم القضية. قضيت كل شتاء خلال الحرب التي استمرت ثماني سنوات في معسكرات الجيش، بما في ذلك الشتاء القاسي جدًا في فالي فورج من عام 1777 إلى 1778. كان الجنود ينادونني باحترام "ليدي واشنطن". لم أكن هناك لمجرد الزيارة؛ بل عملت بجد. قمت بتنظيم زوجات الضباط الأخريات لإصلاح الملابس وحياكة الجوارب للقوات، وقضيت وقتًا في زيارة المرضى والجرحى لأقدم لهم الراحة والدعم. شعرت أنه من واجبي أن أكون هناك، لأرفع معنويات الرجال الذين كانوا يقاتلون من أجل حريتنا.

بعد انتهاء الحرب، تطلعنا أنا وجورج إلى حياة هادئة في ماونت فيرنون، ولكن في عام 1789، تم انتخابه كأول رئيس للولايات المتحدة. لقد كان هذا دورًا عامًا جديدًا بالنسبة لي، وقد شعرت ببعض التردد في البداية. انتقلنا إلى عواصم البلاد، أولاً مدينة نيويورك ثم فيلادلفيا. هناك، ساعدت في إنشاء التقاليد التي ستتبعها زوجة الرئيس، وهو دور أصبح يُعرف فيما بعد باسم "السيدة الأولى". كنت أستضيف حفلات استقبال أسبوعية، أو ما يسمى بـ "ليفيز"، حيث كنت أستقبل الضيوف وأساعد في تمثيل أمتنا الجديدة بكرامة ورشاقة. لقد كان شرفًا عظيمًا أن أساعد في تشكيل هذا الدور المهم في تاريخ أمتنا.

أخيرًا، في عام 1797، عدنا إلى منزلنا الحبيب ماونت فيرنون. لكن حزني كان عميقًا عندما توفي جورج في عام 1799. عشت حتى بلغت السبعين من عمري، وتوفيت في عام 1802. أريد أن يتذكرني الناس ليس فقط كزوجة رئيس، ولكن كامرأة قوية واجهت العديد من التحديات، وأدارت الأعمال، ودعمت بلدنا خلال الثورة، وساعدت في تحديد دور السيدة الأولى. قصتي هي تذكير بأن لكل شخص دور يلعبه في صنع التاريخ.