مارثا داندریدج كاستیس واشنطن

أهلاً، اسمي مارثا داندریدج. وُلدتُ في الثاني من يونيو عام 1731، في مستعمرة فرجينيا. نشأتُ في مزرعة عائلتي الكبيرة، حيث تعلمتُ المهارات العديدة اللازمة لإدارة منزل كبير. في عام 1750، تزوجتُ من رجل طيب يُدعى دانيال بارك كاستيس، وشعرتُ بفرحة كبيرة عندما أصبحتُ أماً لأربعة أطفال. لكن للأسف، حلت الأحزان بعائلتنا عندما توفي اثنان من أطفالي، ثم لحق بهما زوجي في عام 1757. وجدتُ نفسي أرملة شابة مع طفلين، جاكي وباتسي، وممتلكات كبيرة يجب أن أديرها بمفردي.

تغيرت حياتي عندما التقيتُ برجل نبيل من فرجينيا، كان لطيفاً وقوياً، واسمه جورج واشنطن. تزوجنا في السادس من يناير عام 1759، وانتقلتُ مع أطفالي للعيش في منزله الجميل، ماونت فيرنون. كانت حياتنا هناك سعيدة جداً، فقد كان جورج زوج أم رائعاً لأطفالي، وأحببتُ إدارة منزلنا والترحيب بالضيوف الذين كانوا يأتون من كل مكان.

تغير كل شيء مرة أخرى عندما بدأت الحرب الثورية الأمريكية في عام 1775. تم اختيار جورج لقيادة الجيش القاري. كان لي دور مهم ألعبه أيضاً. في كل شتاء، كنتُ أسافر لأكون بجانبه وبجانب الجنود. كان الشتاء في فالي فورج بين عامي 1777 و 1778 صعباً للغاية، لكنني نظمتُ حلقات خياطة مع زوجات الضباط الأخريات لإصلاح ملابس الجنود وتقديم بعض الراحة لهم. كان الجنود لطفاء جداً معي وكانوا يطلقون عليّ لقب "السيدة واشنطن".

بعد انتهاء الحرب، تم إنشاء دولة جديدة، وفي عام 1789، تم انتخاب زوجي، جورج، كأول رئيس لها. هذا عنى أنني حصلت على دور جديد أيضاً، دور لم يسبق لأحد أن قام به من قبل. بدأ الناس يطلقون عليّ لقب "السيدة الأولى". انتقلنا إلى عواصم البلاد، أولاً مدينة نيويورك ثم فيلادلفيا. كانت واجباتي تشمل استضافة المناسبات والترحيب بالزوار. كنتُ أفضل حياتنا الهادئة في ماونت فيرنون، لكنني كنتُ أعرف أنه من المهم دعم زوجي وأمتنا الجديدة.

عدنا أخيراً إلى منزلنا الحبيب ماونت فيرنون في عام 1797 بعد أن أنهى جورج فترة رئاسته. لكن الحزن خيّم على حياتي مرة أخرى عندما توفي جورج في عام 1799. عشتُ حتى بلغتُ من العمر 70 عاماً، وتوفيتُ في عام 1802 في منزلنا. أتمنى أن تُظهر قصتي أهمية الأسرة والواجب وحب الوطن. يُذكرني الناس اليوم بأنني أول سيدة أولى لأمريكا وشريكة قوية لأول رئيس.