الأخوان مونغولفييه

اسمحا لنا أن نقدم أنفسنا، نحن جوزيف ميشيل وجاك إتيان مونغولفييه، من مدينة أنوناي في فرنسا. نشأنا في عائلة تمتلك شركة لصناعة الورق، وكنا مختلفين تمامًا في شخصياتنا. كنت أنا، جوزيف، الحالم الخيالي، بينما كان أخي إتيان، العالم العملي. على الرغم من اختلافاتنا، تشاركنا سحرًا واحدًا: السماء وفكرة الطيران. في أواخر القرن الثامن عشر، كان حلم الطيران يبدو مستحيلًا، لكنه كان فكرة لم تفارق عقولنا أبدًا، وكنا مصممين على إيجاد طريقة لجعلها حقيقة.

في نوفمبر من عام 1782، أتتني الفكرة الملهمة. كنت أنا، جوزيف، أشاهد الدخان والجمر يتصاعدان من النار، وتساءلت عما إذا كان يمكن احتجاز هذه القوة الرافعة نفسها. بدأنا على الفور تجاربنا السرية. صنعنا كيسًا صغيرًا من الحرير والورق، وأمسكناه فوق النار، وشاهدناه بحماس وهو يطفو ببطء حتى وصل إلى السقف. لقد كان ذلك نجاحًا صغيرًا لكنه أشعل فينا حماسًا كبيرًا. كان التفكير العلمي وراء فكرتنا بسيطًا: الهواء الساخن أخف من الهواء البارد، ولذلك يرتفع. لقد أدركنا أنه إذا تمكنا من ملء كيس كبير بما يكفي بالهواء الساخن، فيمكنه أن يرتفع ويحمل معه أشياء إلى السماء.

بعد العديد من الاختبارات الصغيرة والناجحة، شعرنا بالثقة الكافية لنعرض اختراعنا على بلدتنا. قمنا ببناء منطاد أكبر بكثير، يبلغ عرضه حوالي 35 قدمًا، مصنوعًا من قماش التافيتا والورق المقوى. كان بناءه تحديًا كبيرًا، لكننا عملنا معًا بلا كلل. وأخيرًا، في الرابع من يونيو عام 1783، حان اليوم الكبير. أقمنا أول عرض عام لنا في ساحة سوق أنوناي. تجمع حشد كبير لمشاهدة هذا الشيء الغريب. عندما ملأنا منطادنا، الذي أطلقنا عليه اسم "إيروستات"، بالهواء الساخن، بدأ يرتفع ببطء عن الأرض. حبس الجميع أنفاسهم مندهشين عندما ارتفع منطادنا غير المأهول إلى ما يقرب من 6000 قدم في الهواء وسافر لمسافة تزيد عن ميل واحد قبل أن يهبط. لقد كانت لحظة انتصار لنا وللعلم.

انتشرت أخبار نجاحنا بسرعة ووصلت إلى باريس. دعتنا الأكاديمية الفرنسية للعلوم لتقديم عرض لاختراعنا أمام الملك لويس السادس عشر والملكة ماري أنطوانيت. كانت هذه فرصة لا تصدق، لذلك بدأنا في بناء أروع منطاد صنعناه على الإطلاق، وأطلقنا عليه اسم "إيروستات ريفيليون". قمنا بطلائه باللون الأزرق الملكي وزيناه بزخارف ذهبية متقنة ليكون لائقًا بالمشاهدين الملكيين. في التاسع عشر من سبتمبر عام 1783، في ساحة قصر فرساي، أطلقنا المنطاد. لكن هذه المرة، لم يكن فارغًا. تساءل الناس عما إذا كان بإمكان الكائنات الحية البقاء على قيد الحياة في الارتفاعات العالية، لذلك قررنا إرسال أول مسافرين جويين في العالم: خروف وبطة وديك. شاهد الملك والملكة والحاشية الملكية بأكملها بذهول بينما ارتفع المنطاد وهبط بأمان بعد بضع دقائق، مع سلامة جميع ركابه من الحيوانات.

بعد أن أثبتنا أن الحيوانات يمكنها الطيران بأمان، كانت الخطوة المنطقية التالية هي إرسال إنسان. لم يكن من السهل العثور على متطوع، لكن مدرس علوم شجاعًا يُدعى جان فرانسوا بيلات دو روزييه تقدم للمهمة. في الخامس عشر من أكتوبر عام 1783، قام بأول رحلة مأهولة مقيدة، حيث ارتفع في الهواء بينما كان المنطاد مربوطًا بالأرض بحبال. بعد نجاح هذه التجربة، أصبحنا مستعدين للتحدي الأكبر. في الحادي والعشرين من نوفمبر عام 1783، دخل التاريخ كأول يوم يقوم فيه البشر برحلة حرة. صعد بيلات دو روزييه وضابط في الجيش يُدعى فرانسوا لوران دارلوند إلى سلة المنطاد، وانطلقا في السماء. طافا فوق باريس لمدة 25 دقيقة، ملوحين للحشود المذهولة في الأسفل. لقد تحقق المستحيل أخيرًا.

لقد عشنا لنرى اختراعنا يلهم عصرًا جديدًا من الطيران والاستكشاف. عشت أنا، جاك إتيان، حتى بلغت 54 عامًا، وتوفيت في عام 1799، وعاش أخي جوزيف حتى بلغ 69 عامًا، وتوفي في عام 1810. لقد أصبح حلمنا بالطفو بين الغيوم حقيقة للبشرية، وفتح عملنا الباب أمام جميع الطائرات والمركبات الفضائية التي جاءت بعدنا. حتى اليوم، عندما يرى الناس منطاد هواء ساخن ملونًا ينجرف بهدوء في السماء، فإنهم يتذكرون ذلك اليوم الذي لمس فيه البشر السماء لأول مرة.