باتريشيا باث

مرحباً، اسمي باتريشيا باث. وُلِدتُ في الرابع من نوفمبر عام 1942، في حي هارلم بمدينة نيويورك. كان والداي يشجعانني دائماً على طرح الأسئلة واستكشاف العالم من حولي. في أحد أعياد الميلاد، تلقيت هدية غيرت حياتي: مجموعة كيمياء. أشعلت هذه الهدية الصغيرة حبي للعلوم ووضعتني على طريق الاكتشاف. كنت أقضي ساعات في إجراء التجارب، ومزج المواد الكيميائية، ومراقبة التفاعلات الملونة. كان الأمر أشبه بامتلاك مختبر سري خاص بي. علمني والداي أن التعليم هو مفتاح تحقيق أي شيء، وقد حملت هذا الدرس معي طوال حياتي.

عندما كان عمري 16 عاماً فقط، في عام 1959، حدث شيء مثير جداً. تم اختياري للمشاركة في برنامج علمي صيفي خاص في جامعة يشيفا. كنت واحدة من الطلاب القلائل الذين حصلوا على هذه الفرصة، وشعرت بسعادة غامرة. كان مشروعي البحثي يدور حول مرض السرطان. عملت بجد في المختبر، وبعد أسابيع من الدراسة، توصلت إلى بعض النتائج المهمة. كانت اكتشافاتي جديدة ومهمة لدرجة أن أحد الأطباء المسؤولين عن البرنامج قام بتقديمها في مؤتمر علمي كبير. وفي عام 1960، فزت بجائزة مرموقة من مجلة "مادوموازيل" تقديراً لعملي. جعلني هذا الفوز أكثر تصميماً على تحقيق حلمي في أن أصبح طبيبة.

كان طريقي لأصبح طبيبة مليئاً بالدراسة والعمل الجاد. في عام 1968، تحقق حلمي وتخرجت من كلية الطب بجامعة هوارد. بعد ذلك، بدأت فترة تدريبي في مستشفى هارلم. خلال فترة عملي هناك، لاحظت شيئاً مقلقاً للغاية. رأيت أن العديد من المرضى السود يعانون من العمى ومشاكل خطيرة في البصر بمعدلات أعلى بكثير من المرضى في المستشفيات الأخرى. كان هذا الاكتشاف بمثابة صدمة لي، لكنه أعطاني أيضاً مهمة واضحة. قررت أن أكرس حياتي المهنية للنضال من أجل حق كل شخص في الحصول على الرعاية الصحية لعينيه، بغض النظر عن خلفيته أو المكان الذي يعيش فيه.

لكي أتمكن من مساعدة الناس على أفضل وجه، قررت أن أتخصص وأصبحت طبيبة عيون، وهو الطبيب الذي يعتني بالعيون والبصر. انتقلت إلى كاليفورنيا للتدريس في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس. هناك، في عام 1976، شاركت في تأسيس المعهد الأمريكي للوقاية من العمى. كان هدفي هو منع فقدان البصر قبل حدوثه. لقد طورت فكرة أطلقت عليها اسم "طب العيون المجتمعي". كانت هذه طريقة جديدة لتقديم رعاية العيون والتعليم مباشرة إلى المجتمعات التي هي في أمس الحاجة إليها. بدلاً من انتظار مجيء المرضى إلينا، ذهبنا نحن إليهم، وقدمنا الفحوصات والعلاج في أحيائهم.

جاءت فكرتي الأكبر في عام 1981. كنت أفكر في طريقة أفضل لعلاج إعتام عدسة العين، وهي حالة تتسبب في ظهور بقع غائمة على عدسة العين ويمكن أن تؤدي إلى العمى. تخيلت استخدام الليزر لإزالة هذه البقع بلطف ودقة. عملت على هذا الاختراع لسنوات عديدة. حتى أنني سافرت إلى ألمانيا لاستخدام أجهزة ليزر متطورة لتحسين تصميمي. أخيراً، في السابع عشر من مايو عام 1988، حصلت على براءة اختراع لجهازي الذي أطلقت عليه اسم "مسبار ليزر فاكو". بهذا الإنجاز، أصبحت أول طبيبة أمريكية من أصل أفريقي تحصل على براءة اختراع لاختراع طبي.

عندما أنظر إلى حياتي، أرى أن عملي كان يتمحور حول مساعدة الناس على الرؤية. لقد ساعد مسبار ليزر فاكو في استعادة البصر لآلاف الأشخاص في جميع أنحاء العالم. كنت أؤمن دائماً بأن البصر حق أساسي من حقوق الإنسان. عشت حتى بلغت 76 عاماً. وعلى الرغم من أنني لم أعد هنا، إلا أنني سعيدة بأن يتذكرني الناس باختراعاتي وبمساهمتي في خلق عالم يمكن لعدد أكبر من الناس فيه الاستمتاع بجماله.