ريتشارد أوين

اسمي ريتشارد أوين، وقد وُلِدْتُ في 20 يوليو من عام 1804، في لانكستر بإنجلترا. منذ طفولتي، كنت مفتونًا بكيفية عمل الكائنات الحية، وهو فضول قادني في عام 1820 لبدء تدريبي المهني مع أحد الجراحين. واصلت دراساتي الطبية في إدنبرة ولندن، وفي عام 1827، حصلت على وظيفة أحلامي في متحف هونتيريان الشهير. هناك، كنت محاطًا بآلاف الهياكل العظمية للحيوانات والعينات التي كُلِّفْتُ بفهرستها، وشعرت وكأنني أحل أعظم لغز في العالم.

كان عملي في المتحف يتركز في مجال التشريح المقارن، وهو علم مقارنة تراكيب أجسام الحيوانات المختلفة لفهم علاقاتها. خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن التاسع عشر، سادت حالة من الإثارة في إنجلترا مع اكتشاف عظام متحجرة ضخمة وغامضة. أتيحت لي الفرصة لدراسة حفريات مخلوقات مثل الميجالوصور والإغوانودون. أثناء فحصي لعظامها، لاحظت أنها تشترك في سمات تختلف عن أي زواحف حية رأيتها. أدركت أنها لا تنتمي فقط إلى فئة السحالي العملاقة، بل إلى مجموعة جديدة تمامًا من الحيوانات التي انقرضت منذ زمن بعيد. وفي تقرير قرأته بصوت عالٍ عام 1841 ونُشر عام 1842، اقترحت أنها تنتمي إلى مجموعة حيوانية جديدة، وأطلقت عليها اسمًا ظل باقيًا حتى اليوم: "ديناصوريا"، وهي كلمة تعني "السحالي الرهيبة".

بعد عملي على الديناصورات، أصبحت معروفًا على نطاق واسع، وكنت أؤمن بشدة بأن العلم يجب أن يكون متاحًا للجميع، وليس حكرًا على العلماء فقط. في عام 1856، تم تعييني مسؤولاً عن مجموعات التاريخ الطبيعي في المتحف البريطاني، وسرعان ما أدركت أننا نواجه مشكلة؛ فالمساحة لم تعد كافية لكل العينات المذهلة. هذا دفعني إلى الحلم بشيء عظيم: مبنى جديد وفخم مخصص بالكامل لعجائب العالم الطبيعي. استغرق الأمر سنوات طويلة لإقناع الحكومة وتصميم هذا المتحف الرائع، ولكن أخيرًا، في 18 أبريل من عام 1881، أصبح حلمي حقيقة عندما فتح متحف التاريخ الطبيعي أبوابه في ساوث كنسينغتون بلندن.

لقد كرست حياتي الطويلة لفهم مملكة الحيوان، في الماضي والحاضر. عشت حتى بلغت 88 عامًا، وتوفيت في عام 1892. اليوم، يتذكرني الناس لأنني منحت الديناصورات اسمها، ولبصيرتي في إنشاء متحف التاريخ الطبيعي. لا يزال ذلك المتحف الجميل قائمًا، ويلهم الملايين من الناس كل عام لاستكشاف قصة الحياة المذهلة على الأرض، وهو ما كان دائمًا أملي الأكبر.