ريتا ليفي مونتالشيني

مرحباً! اسمي ريتا ليفي مونتالشيني. تبدأ قصتي في مدينة جميلة تُدعى تورينو في إيطاليا، حيث وُلدت مع شقيقتي التوأم باولا في الثاني والعشرين من أبريل عام 1909. خلال نشأتي، كان والدي يعتقد أن على النساء التركيز على الأسرة وليس على الحياة المهنية. لكن كان لدي حلم مختلف؛ كنت مفتونة بالعالم وأردت أن أصبح طبيبة. بعد أن مرض صديق عزيز للعائلة، علمت أنه يجب عليّ اتباع شغفي. في عام 1930، أقنعت والدي بالسماح لي بالالتحاق بجامعة تورينو لدراسة الطب، وهو قرار غيّر حياتي بأكملها.

بينما كانت مسيرتي المهنية في بدايتها، تجمعت سحب داكنة فوق أوروبا. في عام 1938، أصدرت الحكومة في إيطاليا قوانين فظيعة منعت الأشخاص اليهود مثلي من العمل في الجامعات أو في الوظائف المهنية. لم أعد قادرة على العمل في المختبر، لكني رفضت التخلي عن أبحاثي. خلال الحرب العالمية الثانية، بنيت مختبراً سرياً صغيراً في غرفة نومي! باستخدام أدوات بسيطة، درست الألياف العصبية لأجنة الدجاج. كان الأمر صعباً ومخيفاً في بعض الأحيان، لكن فضولي كان أقوى من خوفي. كنت أعلم أنه حتى في أحلك الأوقات، يجب أن يستمر البحث عن المعرفة.

بعد انتهاء الحرب، أصبح عملي معروفاً لدى العلماء الآخرين. في عام 1947، تلقيت دعوة من أستاذ جامعي يدعى فيكتور هامبرغر للقدوم إلى الولايات المتحدة للعمل في جامعة واشنطن في سانت لويس. كنت أخطط للبقاء لبضعة أشهر فقط، لكن أبحاثي كانت مثيرة للاهتمام لدرجة أنني بقيت هناك لمدة ثلاثين عاماً! كانت أمريكا عالماً جديداً بالنسبة لي، بمختبراتها الكبيرة والمجهزة تجهيزاً جيداً. هنا، كنت سأحقق أهم اكتشاف في حياتي.

في جامعة واشنطن، بدأت العمل مع عالم كيمياء حيوية لامع يدعى ستانلي كوهين. معاً، كنا نحاول حل لغز: ما الذي يوجه الخلايا العصبية لتنمو وتتصل ببعضها البعض؟ من خلال العديد من التجارب في أوائل الخمسينيات، وجدنا الإجابة. اكتشفنا بروتيناً خاصاً يعمل كالمخرج، يخبر الخلايا العصبية متى وأين تنمو. أطلقنا عليه اسم عامل نمو الأعصاب، أو NGF. كان هذا الاكتشاف إنجازاً هائلاً، حيث ساعدنا على فهم كيفية تطور جهازنا العصبي وكيف يمكن أن يصلح نفسه بعد الإصابة.

لسنوات عديدة، واصلت أنا وستانلي عملنا، وبدأ العالم يدرك أهمية عامل نمو الأعصاب. ثم، في يوم من الأيام في عام 1986، تلقيت مكالمة هاتفية لن أنساها أبداً. لقد مُنحنا جائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب! كان شرفاً لا يصدق. عدت إلى إيطاليا وواصلت عملي، وأنشأت معهداً للأبحاث في روما. في عام 2001، نلت شرفاً عظيماً آخر عندما تم تعييني عضوة في مجلس الشيوخ مدى الحياة في البرلمان الإيطالي، حيث عملت على دعم العلم والتعليم للجميع.

لقد عشت حياة طويلة جداً ومُرضية، وبلغت من العمر 103 أعوام. لطالما آمنت بأن أهم شيء هو الحفاظ على فضول العقل ونشاطه. لا يزال اكتشافي لعامل نمو الأعصاب يساعد العلماء اليوم في دراسة الأمراض والبحث عن طرق جديدة لمساعدة الناس على الشفاء. آمل أن تُظهر لكم قصتي أنه لا توجد عقبة كبيرة لا يمكن التغلب عليها إذا كان لديكم الشغف والعزيمة. لا تتوقفوا أبداً عن طرح الأسئلة، ولا تدعوا أي شخص يخبركم بأن أحلامكم بعيدة المنال.