ريتا ليفي مونتالشيني

مرحباً! اسمي ريتا ليفي مونتالشيني، وكنت عالمة تحب طرح الأسئلة. لقد ولدت مع أختي التوأم، باولا، في الثاني والعشرين من أبريل عام 1909، في مدينة جميلة تسمى تورينو، في إيطاليا. عندما كنت أكبر، كان والدي يعتقد أن الفتيات يجب أن يصبحن زوجات وأمهات، وليس لديهن وظائف كبيرة. لكن كان لدي حلم مختلف. كنت مفتونة بالعالم وأردت أن أفهم كيف تعمل الكائنات الحية. عندما توفي صديق عزيز للعائلة بسبب السرطان، عرفت ما يجب أن أفعله. في عام 1930، أخبرت والدي أنني أريد الذهاب إلى جامعة تورينو لدراسة الطب. أردت أن أصبح طبيبة وباحثة لمساعدة الناس. لقد تفاجأ، لكنه رأى تصميمي ومنحني مباركته. كانت تلك هي الخطوة الأولى في رحلة طويلة ومثيرة للغاية.

أحببت دراستي وتخرجت عام 1936. بدأت على الفور بحثي في الجهاز العصبي—تلك الشبكة المذهلة التي ترسل الرسائل في جميع أنحاء أجسامنا. ولكن سرعان ما بدأ وقت صعب في إيطاليا. خلال الحرب العالمية الثانية، أصدرت الحكومة قوانين فظيعة في عام 1938 نصت على أن اليهود، مثلي، لا يمكنهم العمل في الجامعات. هل كنت سأستسلم؟ بالطبع لا! إذا لم أتمكن من العمل في مختبر جامعي، فسأصنع واحداً بنفسي. لقد أنشأت مختبراً صغيراً سرياً في غرفة نومي! درست أجنة الدجاج الصغيرة لأرى كيف تنمو خلاياها العصبية. استخدمت إبر الخياطة التي شحذتها بنفسي لإجراء تجارب دقيقة. عندما بدأت القنابل تتساقط على مدينتي حوالي عام 1941، اضطررت أنا وعائلتي إلى الانتقال إلى الريف، فقمت بتوضيب مختبري الصغير وأخذته معي. لم يكن هناك شيء سيوقف علمي.

بعد انتهاء الحرب، تمكنت أخيراً من العودة إلى عملي في الجامعة. ثم، في عام 1947، تلقيت رسالة غيرت حياتي. دعاني أستاذ في أمريكا اسمه فيكتور هامبرغر للعمل معه في جامعة واشنطن في سانت لويس. كان قد قرأ عن تجاربي مع أجنة الدجاج وكان معجباً جداً. خططت للبقاء لبضعة أشهر فقط، لكن بحثي كان مثيراً للاهتمام لدرجة أنني بقيت لمدة 30 عاماً! هناك، بدأت العمل مع عالم كيمياء حيوية لامع اسمه ستانلي كوهين. معًا، في أوائل الخمسينيات، قمنا باكتشاف مذهل. وجدنا مادة خاصة تعمل كمشجع للخلايا العصبية، تخبرها بالنمو والبقاء على قيد الحياة. قررنا أن نطلق عليها اسم عامل نمو الأعصاب، أو NGF اختصاراً.

كان اكتشاف عامل نمو الأعصاب إنجازاً هائلاً! لقد ساعد العلماء في جميع أنحاء العالم على فهم كيفية تطور أدمغتنا وأجسامنا. كما أعطانا أدلة مهمة حول أمراض مثل الزهايمر والسرطان. تكريماً لاكتشافنا، حصلت أنا وستانلي كوهين على جائزة خاصة جداً. في عام 1986، فزنا بجائزة نوبل في علم وظائف الأعضاء أو الطب. كنت فخورة جداً بأن عملنا الجاد وفضولنا قد أثمر. لكنني لم أتوقف عند هذا الحد. عدت إلى إيطاليا وواصلت أبحاثي. في عام 2001، نلت شرفاً عظيماً عندما تم تعييني عضواً في مجلس الشيوخ مدى الحياة في الحكومة الإيطالية، حيث تمكنت من استخدام صوتي لدعم العلم والتعليم للجميع.

لقد عشت حتى بلغت 103 أعوام، وقضيت كل يوم تقريباً ممتلئة بفرحة الاكتشاف. يتذكرني الناس ليس فقط لاكتشاف عامل نمو الأعصاب، ولكن لشغفي وعدم استسلامي أبداً، حتى عندما كانت الأمور صعبة للغاية. آمل أن تظهر لكم قصتي أنه يجب عليكم دائماً اتباع فضولكم، وطرح أسئلة كبيرة، وألا تدعوا أحداً يخبركم أبداً أن أحلامكم مستحيلة. العالم مليء بالأشياء المدهشة التي تنتظر من يكتشفها.