فيتوس بيرنغ

مرحباً. اسمي فيتوس بيرنغ، وكنت مستكشفاً أبحر في أبرد البحار وأكثرها غموضاً في العالم. تبدأ قصتي ليس في الشمال الجليدي، بل في بلدة مريحة تسمى هورسنز في الدنمارك، حيث ولدت في الخامس من أغسطس عام 1681. حتى عندما كنت صبياً، شعرت بجاذبية المحيط. كنت أشاهد السفن الشراعية الطويلة في الميناء وأحلم بزيارة أراضٍ بعيدة. عندما أصبحت شاباً، قررت أن أجعل حلمي حقيقة وأصبحت بحاراً. أخذتني رحلاتي إلى كل مكان، لكن مغامرتي الأعظم بدأت في عام 1704 عندما انضممت إلى بحرية قائد قوي وفضولي، هو القيصر بطرس الأكبر قيصر روسيا. لقد رأى فيّ شرارة وآمن بأن لدي الشجاعة لمواجهة تحدٍ لم يكمله أحد من قبل.

في عام 1725، كلفني القيصر بطرس الأكبر بمهمة من شأنها أن تغير حياتي وخرائط العالم إلى الأبد. أراد أن يعرف إجابة سؤال ضخم: هل آسيا وأمريكا الشمالية متصلتان براً؟ في ذلك الوقت، لم يكن أحد متأكداً. لمعرفة ذلك، كان علي أن أقود رحلة استكشافية عبر كامل عرض روسيا، وهي أكبر دولة في العالم. استغرقت هذه الرحلة عبر أرض سيبيريا الشاسعة والبرية عامين. سافرنا على زلاجات تجرها الخيول في الشتاء وقوارب نهرية في الصيف. لقد كانت رحلة صعبة للغاية، لكن رجالي وأنا كنا مصممين. كان هدفنا الوصول إلى شبه جزيرة كامتشاتكا، وهي قطعة أرض نائية على الحافة الشرقية القصوى لسيبيريا، وبناء سفينة للإبحار نحو المجهول.

بعد رحلتنا البرية الطويلة، وصلنا أخيراً إلى ساحل المحيط الهادئ. هناك، قمت أنا وطاقمي ببناء سفينة من الصفر، وأطلقنا عليها اسم القديس جبرائيل. في صيف عام 1728، أبحرنا في المياه الضبابية والجليدية. أبحرنا شمالاً على طول ساحل آسيا، ورسمنا خرائط دقيقة لكل ما رأيناه. في العاشر من أغسطس عام 1728، رصدنا جزيرة كبيرة، تسمى الآن جزيرة سانت لورانس. مع استمرارنا، أدركنا أن هناك مياهاً مفتوحة في الشمال والشرق. لم تكن آسيا متصلة بأمريكا. لقد أبحرنا عبر ممر بين القارتين العظيمتين. هذا الممر المائي سيُطلق عليه يوماً ما اسم مضيق بيرنغ، تكريماً لي. عدت إلى العاصمة سانت بطرسبرغ لأقدم تقريراً عن اكتشافاتي، فخوراً بما أنجزناه.

كان الحكام الروس معجبين جداً لدرجة أنهم طلبوا مني قيادة رحلة استكشافية أخرى، أكبر حجماً. هذه الرحلة، التي بدأت في عام 1733، كانت تسمى البعثة الشمالية العظمى. كانت واحدة من أكبر البعثات العلمية في التاريخ. كانت مهمتنا هائلة: رسم خريطة للساحل الشمالي بأكمله لسيبيريا، والإبحار أخيراً شرقاً للعثور على ساحل أمريكا الشمالية. كان هذا عملاً ضخماً شارك فيه آلاف الأشخاص، بما في ذلك العلماء والفنانون والبحارة الآخرون. استغرقنا سنوات عديدة لمجرد التحضير والسفر مرة أخرى عبر سيبيريا. كان نائبي في القيادة قبطاناً شجاعاً يدعى أليكسي تشيريكوف، الذي قاد سفينة ثانية، هي القديس بولس.

أخيراً، في صيف عام 1741، أبحرت سفينتي، القديس بطرس، وسفينة تشيريكوف، القديس بولس، من كامتشاتكا. سرعان ما فرقتنا عاصفة، ولم نر بعضنا البعض مرة أخرى في تلك الرحلة. لكنني وطاقمي واصلنا التقدم. في السادس عشر من يوليو عام 1741، رأيناها—سلسلة من الجبال الضخمة المغطاة بالثلوج ترتفع من البحر. لقد كان جبل سانت إلياس على ساحل ألاسكا. لقد وصلنا رسمياً إلى قارة أمريكا الشمالية من آسيا عن طريق البحر. لكن رحلة عودتنا كانت فظيعة. عصفت العواصف الشديدة بسفينتنا، ومرض الكثير من أفراد طاقمي، بمن فيهم أنا، بمرض يسمى الإسقربوط. اضطررنا إلى الهبوط الاضطراري على جزيرة صغيرة غير مأهولة.

قضينا الشتاء في تلك الجزيرة المقفرة، محاولين النجاة من البرد القارس. للأسف، كان المرض أقوى مني، وانتهت رحلتي هناك في التاسع عشر من ديسمبر عام 1741. عشت حتى بلغت الستين من عمري. في النهاية، بنى الناجون من طاقمي قارباً جديداً من حطام سفينتنا وعادوا إلى روسيا بخرائطنا واكتشافاتنا. سُميت الجزيرة التي دُفنت فيها جزيرة بيرنغ تخليداً لذكراي. على الرغم من أن رحلتي الأخيرة كانت صعبة، إلا أن عملي ساعد في إنشاء أول خرائط دقيقة لهذا الجزء من العالم. يتذكرني الناس لتأكيد وجود مضيق بيرنغ ووضع ألاسكا على الخريطة، مما ربط بين جانبين من العالم كانا في السابق لغزاً.