فيتوس بيرنغ

مرحباً. اسمي فيتوس بيرنغ، وكنت مستكشفاً أحب البحر أكثر من أي شيء آخر. لقد ولدت منذ زمن بعيد، في الثاني عشر من أغسطس عام 1681، في بلدة تسمى هورسنز في الدنمارك. حتى عندما كنت صبياً صغيراً، كنت أشاهد السفن الكبيرة في الميناء وأحلم بالإبحار إلى أراضٍ بعيدة. عندما كنت في سن المراهقة، حوالي عام 1696، تحقق حلمي وأصبحت بحاراً. قضيت سنوات في الإبحار إلى أماكن نائية مثل جزر الهند الشرقية، وتعلمت كل ما يمكنني عن السفن والنجوم والملاحة في المحيط الشاسع المفتوح. كل موجة وكل شاطئ جديد كان يملأني بالإثارة للمغامرة التالية.

بعد سنوات عديدة في البحر، قررت الانضمام إلى البحرية في بلد ضخم وقوي يسمى روسيا في عام 1703. كان حاكم روسيا هو القيصر بطرس الأكبر، وهو قائد ذكي وطموح جداً أراد أن يجعل بلده قوة بحرية عظمى. عملت بجد وأصبحت قبطاناً محترماً في أسطوله. رأى القيصر أنني بحار ماهر وجدير بالثقة. في أحد الأيام من عام 1724، استدعاني لمهمة مهمة جداً. أشار إلى خريطة وسألني سؤالاً سيغير حياتي: هل أراضي آسيا وأمريكا الشمالية العظيمة متصلة، أم أن هناك بحراً بينهما؟ لم يكن أحد في أوروبا يعرف الإجابة، وقد وثق بي لأكتشف ذلك.

بدأت مهمتي في عام 1725. كان الوصول إلى الحافة الشرقية لآسيا مغامرة بحد ذاتها. كان علي أنا وطاقمي السفر آلاف الأميال عبر أرض شاسعة وبرية تسمى سيبيريا. استغرق الأمر منا عامين كاملين، متنقلين بالخيول والقوارب والزلاجات. وعندما وصلنا أخيراً إلى شبه جزيرة تسمى كامتشاتكا، كان علينا بناء سفينتنا الخاصة. أطلقنا عليها اسم القديس جبرائيل. في صيف عام 1728، أبحرنا أخيراً في المياه المجهولة. أبحرنا شمالاً، ورسمنا خريطة الساحل بعناية. بعد عدة أيام، أبحرنا عبر ممر مائي ضيق تقع آسيا على أحد جانبيه، وعلى الجانب الآخر أمريكا الشمالية، على الرغم من أننا لم نتمكن من رؤيتها عبر الضباب. لقد وجدت البحر الفاصل بين القارتين. عدت إلى العاصمة، سانت بطرسبرغ، في عام 1730 لأشارك اكتشافي المذهل.

كان الحكام الروس سعداء جداً باكتشافي، لكنهم أرادوا معرفة المزيد. في عام 1733، طلبوا مني قيادة رحلة استكشافية أخرى أكبر. كانت هذه الرحلة تسمى البعثة الشمالية العظمى. لم يكن هدفنا عبور البحر فحسب، بل الهبوط فعلياً على ساحل أمريكا الشمالية ورسم خريطة لكل ما يمكننا العثور عليه. كانت هذه أكبر بعثة شهدها العالم على الإطلاق، حيث شارك فيها آلاف الأشخاص والعلماء. استغرق التحضير لها سنوات عديدة. أخيراً، في الرابع من يونيو عام 1741، أبحرت سفينتي، القديس بطرس، وسفينة أخرى، القديس بولس، بقيادة صديقي أليكسي تشيريكوف، من كامتشاتكا، متجهين شرقاً إلى المحيط الغامض.

بعد أسابيع في البحر، في السادس عشر من يوليو عام 1741، رأيناها—ساحلاً به جبال شاهقة مغطاة بالثلوج. لقد كان ساحل ما يسمى الآن ألاسكا. لقد وصلت إلى أمريكا الشمالية قادماً من آسيا. كنا جميعاً متحمسين جداً، لكن رحلتنا كانت أبعد ما تكون عن نهايتها. فصلت عاصفة رهيبة سفينتي عن سفينة القديس بولس، واضطررنا إلى العودة بمفردنا. كانت رحلة العودة صعبة للغاية. كان الطقس قاسياً، ومرض الكثير من أفراد طاقمي، بمن فيهم أنا، بمرض يسمى الإسقربوط لأننا لم يكن لدينا ما يكفي من الطعام الطازج. في نوفمبر 1741، تحطمت سفينتنا المتضررة على شاطئ جزيرة مهجورة. كنا قد تحطمت سفينتنا وعلقنا، وكان أمامنا شتاء طويل وبارد.

كان الشتاء في الجزيرة قاسياً جداً، ولم أنجُ منه. توفيت هناك في الثامن من ديسمبر عام 1741. لقد عشت حتى بلغت الستين من عمري. لكن قصتي لم تنته هناك. بنى الناجون الشجعان من طاقمي قارباً جديداً أصغر من حطام سفينتنا. في الصيف التالي، عام 1742، تمكنوا من الإبحار عائدين إلى كامتشاتكا، حاملين معهم خرائطي وأخبار اكتشافاتنا. اليوم، البحر والمضيق والجزيرة التي دفنت فيها كلها تحمل اسمي: بحر بيرنغ، ومضيق بيرنغ، وجزيرة بيرنغ. أتذكر كمستكشف وضع القطعة الأخيرة من خريطة العالم في مكانها، مثبتاً أن القارتين العظيمتين كانتا منفصلتين.