واشنطن إيرفينغ

أهلًا بكم! اسمي واشنطن إيرفينغ، وأود أن أروي لكم قصتي. وُلدتُ في مدينة نيويورك في الثالث من أبريل عام 1783، بالتزامن مع انتهاء حرب الاستقلال الأمريكية. كان والداي فخورين جدًا ببلدنا الجديد لدرجة أنهما أطلقا عليّ اسم الجنرال العظيم، جورج واشنطن. بل وحظيتُ بشرف مقابلته مرة واحدة عندما كنت صبيًا! لم أكن أفضل طالب في الفصل الدراسي؛ كنت أفضل التجول في شوارع نيويورك المزدحمة، واستكشاف شواطئ نهر هدسون الهادئة، والغوص في الكتب المليئة بالمغامرات والأراضي البعيدة. لقد ملأت هذه الاستكشافات المبكرة عقلي بالشخصيات والحكايات التي سأكتبها يومًا ما.

على الرغم من أنني تدربت لأصبح محاميًا، إلا أن شغفي الحقيقي كان دائمًا الكتابة. بدأت بكتابة مقالات مضحكة لصحيفة أخي. أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني تأليف كتاب يجذب انتباه الناس حقًا. في عام 1809، نشرتُ أول كتاب رئيسي لي، "تاريخ نيويورك"، لكنني لم أستخدم اسمي الحقيقي. لقد ابتكرت شخصية مؤرخ عجوز خيالي وغريب الأطوار يُدعى ديدريش نيكربوكر. كان الكتاب ساخرًا، وهو نظرة فكاهية ومبالغ فيها لتاريخ المدينة. لقد حقق نجاحًا هائلاً! أحبه الناس كثيرًا لدرجة أن "نيكربوكر" أصبح لقبًا شائعًا لسكان نيويورك، وهو اسم لا تزال تسمعه أحيانًا حتى اليوم.

في عام 1815، أبحرتُ إلى إنجلترا للمساعدة في أعمال عائلتي التجارية. لسوء الحظ، فشلت التجارة، واضطررت إلى إيجاد طريقة لإعالة نفسي. قررت الاعتماد على قلمي. كان وقتًا مخيفًا، لكنه قادني إلى أعظم نجاحاتي. بدأت في كتابة القصص والمقالات تحت اسم مستعار آخر، هو جيفري كرايون. بين عامي 1819 و 1820، نُشرت هذه الأعمال تحت عنوان "كتاب الرسم لجيفري كرايون، المحترم". احتوى هذا الكتاب على اثنتين من أشهر حكاياتي: قصة رجل كسول يُدعى "ريب فان وينكل" ينام لمدة عشرين عامًا، والأسطورة المخيفة لمعلم مدرسة يُدعى إيكابود كرين و"الفارس مقطوع الرأس في سليبي هولو". أصبحت قصصي شائعة ليس فقط في أمريكا، بل في جميع أنحاء أوروبا. كنت من أوائل الكتاب الأمريكيين الذين تم الاحتفاء بهم في جميع أنحاء العالم.

فتحت لي كتاباتي فرصًا جديدة. حوالي عام 1826، دُعيت إلى إسبانيا للعمل كدبلوماسي للولايات المتحدة. عشت في قصر قديم رائع يسمى قصر الحمراء. قضيت أيامي في استكشاف ساحاته الجميلة والتعرف على تاريخه، مما ألهمني لكتابة كتاب آخر بعنوان "حكايات قصر الحمراء". بعد سبعة عشر عامًا قضيتها في الخارج، عدت أخيرًا إلى وطني أمريكا في عام 1832. لقد دهشت عندما وجدت أنني أصبحت من المشاهير! هتفت لي الجماهير، وتم الاحتفاء بي كراوي قصص أمريكا الخاص.

اشتريت كوخًا حجريًا صغيرًا وساحرًا على ضفاف نهر هدسون الذي أحبه في بلدة تسمى تاريتاون - ليست بعيدة عن سليبي هولو. أطلقت على منزلي اسم "صني سايد"، وقضيت فيه سنوات عديدة سعيدة، أكتب وأستقبل الزوار. في سنواتي الأخيرة، توليت أكبر مشروع لي: كتابة سيرة ذاتية من خمسة مجلدات للرجل الذي سُميت باسمه، جورج واشنطن. شعرت وكأن حياتي قد أكملت دورتها، من صبي باركه بطل إلى رجل عجوز يروي قصته للأجيال القادمة.

عشت حتى بلغت 76 عامًا، وتوفيت في منزلي "صني سايد" في 28 نوفمبر عام 1859. غالبًا ما يطلق علي لقب "أبو الأدب الأمريكي" لأنني أظهرت أن الأمريكي يمكن أن يكسب عيشه ككاتب وأن بلدنا لديه قصص تستحق أن تُروى. اليوم، لا يزال الناس يقرؤون عن رحلة إيكابود كرين المرعبة وغفوة ريب فان وينكل الطويلة، ومن خلال هذه الحكايات، يستمر الفولكلور وروح أمريكا المبكرة في الحياة.