واشنطن إيرفينغ

مرحباً. اسمي واشنطن إيرفينج، وأود أن أروي لكم قصتي. ولدت في مدينة نيويورك في الثالث من أبريل عام 1783، تمامًا مع انتهاء حرب الاستقلال الأمريكية. كان والداي فخورين جدًا ببلدنا الجديد لدرجة أنهما أطلقا علي اسم الجنرال العظيم نفسه، جورج واشنطن. عندما كنت صبيًا صغيرًا، حظيت بشرف مقابلته. بينما كان إخوتي طلابًا جيدين، كنت أنا حالمًا بعض الشيء. كنت أفضل قراءة كتب المغامرات والتجول في أرصفة نيويورك المزدحمة، وأتخيل قصصًا عن السفن التي تبحر إلى أراضٍ بعيدة.

كانت عائلتي تأمل أن أصبح محاميًا، وبالفعل درست القانون، لكن شغفي الحقيقي كان الكتابة. بدأت بكتابة مقالات مضحكة لصحيفة أخي تحت اسم مستعار، جوناثان أولدستايل. ثم، في عام 1809، خطرت لي فكرة كبيرة. كتبت تاريخًا هزليًا ومختلقًا لنيويورك بعنوان 'تاريخ نيويورك'. لأجعل الأمر أكثر متعة، تظاهرت بأنه كتبه مؤرخ عجوز غاضب اسمه ديدريش نيكربوكر. حتى أنني وضعت إعلانات في الصحيفة أسأل فيها عما إذا كان أي شخص قد رأى السيد نيكربوكر المفقود. أحب الناس النكتة والكتاب، وسرعان ما أصبح سكان نيويورك يطلقون على أنفسهم اسم 'نيكربوكرز'.

في عام 1815، أبحرت إلى إنجلترا للمساعدة في أعمال عائلتي. عندما فشلت الأعمال التجارية، علمت أنه يجب عليّ إعالة نفسي من خلال كتاباتي. كان قرارًا مخيفًا، لكنه كان أفضل قرار اتخذته على الإطلاق. بدأت في كتابة مجموعة من القصص بعنوان 'كتاب رسومات جيفري كرايون، المحترم'، والتي نشرتها بين عامي 1819 و1820. في ذلك الكتاب، كانت هناك حكايتان ربما سمعتم بهما. إحداهما كانت 'ريب فان وينكل'، عن رجل يأخذ قيلولة في الجبال ويستيقظ بعد 20 عامًا. والأخرى كانت 'أسطورة سليبي هولو'، عن مدرس متوتر اسمه إيكابود كرين ولقائه المخيف مع فارس مقطوع الرأس. أصبحت هذه القصص شائعة ليس فقط في أمريكا، بل في جميع أنحاء أوروبا، مما جعلني واحدًا من أوائل المؤلفين الأمريكيين الذين أصبحوا مشهورين في جميع أنحاء العالم.

أخذتني قصصي في العديد من المغامرات. عشت في إسبانيا لعدة سنوات، أستكشف القصور القديمة وأكتب كتبًا عن كريستوفر كولومبوس. كما حظيت بشرف خدمة بلدي كوزير للولايات المتحدة في إسبانيا من عام 1842 إلى عام 1846. عندما عدت أخيرًا إلى أمريكا بشكل دائم، اشتريت كوخًا حجريًا صغيرًا وساحرًا على ضفاف نهر هدسون في تاريتاون، نيويورك. أطلقت عليه اسم 'صني سايد'. كان المكان المثالي والهادئ لراوي قصص، ولم يكن بعيدًا عن سليبي هولو الحقيقية التي ألهمت قصتي الشهيرة عن الأشباح. هناك، قضيت سنواتي الأخيرة في كتابة سيرة ذاتية لبطل طفولتي، جورج واشنطن.

عشت حياة طويلة وسعيدة لمدة 76 عامًا، مليئة بالسفر والتاريخ والخيال. اليوم، يطلق علي الناس لقب 'أبو القصة القصيرة الأمريكية'. ساعدت حكاياتي عن الأشباح المؤذية، والبلدات النائمة، والشخصيات الغريبة في إظهار أن لأمريكا سحرها الفريد وقصصها التي تستحق أن تروى. آمل أن تستمر قصصي في إثارة خيالكم، تمامًا كما أثارت كتابتها خيالي.