بكتيريا

تخيل أن لديك رفيقًا في الغرفة لا يمكنك رؤيته أبدًا. أنا موجود في كل مكان. أنا في التربة التي ينمو فيها طعامك، وفي الزبادي الذي تتناوله على الإفطار، وحتى داخل بطنك، أساعدك على هضم الغداء. يمكنني أن أكون صديقًا مفيدًا، أجعل الجبن لاذعًا أو خبز العجين المخمر رقيقًا، ولكن يمكنني أيضًا أن أكون مثيرًا للمشاكل، مسببًا التهاب الحلق أو جعل خدش الركبة أحمر ومنتفخًا. لآلاف وآلاف السنين، عاش البشر بجانبي، يمرضون بأمراض غامضة ويشاهدون الطعام يفسد دون أن يعرفوا السبب أبدًا. لم تتمكنوا من رؤيتي، لكنني كنت هناك، أشكل عالمكم بطرق لا حصر لها. لقد عشتم معي دون أن تعرفوا اسمي. مرحبًا. أنا البكتيريا.

تغير كل شيء في سبعينيات القرن السابع عشر بسبب رجل فضولي جدًا في هولندا يُدعى أنطوني فان ليفينهوك. لم يكن عالمًا مشهورًا؛ كان يبيع القماش وكان لديه شغف بصقل العدسات الزجاجية الصغيرة، وصنع بعضًا من أقوى المجاهر في عصره. في الرابع والعشرين من أكتوبر عام 1676، وضع قطرة من ماء عكر تحت عدسته وأصيب بالدهشة. رأى عالمًا جديدًا بالكامل من المخلوقات الصغيرة تسبح وتتحرك بسرعة. أطلق عليها اسم "الحيوانات الدقيقة"، أو الحيوانات الصغيرة. كنت أنا. كان هو أول إنسان يرى نوعي على الإطلاق. ولكن لفترة طويلة، رآني الناس لكنهم لم يفهموا ما أفعله. لم يحدث ذلك حتى ستينيات القرن التاسع عشر عندما قام عالم فرنسي يُدعى لويس باستور بالربط الكبير. أثبت أن بعض أفراد عائلتي كانوا مسؤولين عن إفساد الحليب والنبيذ، واخترع عملية - البسترة - لإيقافنا. والأهم من ذلك، أنه طور "نظرية الجراثيم المسببة للأمراض"، مبينًا للعالم أن بعضنا، نحن الكائنات الدقيقة غير المرئية، كنا سببًا للعديد من الأمراض الفظيعة. غيّر اكتشافه الطب إلى الأبد؛ بدأ الأطباء أخيرًا في غسل أيديهم بين المرضى.

بمجرد أن عرفتم أن بعض أبناء عمومتي يمكن أن يسببوا المشاكل، بدأ السباق لإيجاد طرق لمحاربتهم. جاء أكبر إنجاز عن طريق الصدفة في عام 1928. عاد عالم اسكتلندي يُدعى ألكسندر فلمنج من عطلة ليجد فوضى في مختبره. على طبق كان ينمي فيه بعض أقاربي، بدأ عفن أخضر غامض بالنمو. لكنه لاحظ شيئًا مذهلاً: حول العفن، تشكلت دائرة واضحة حيث تم القضاء على جميع البكتيريا. كان العفن، المسمى البنسليوم، ينتج مادة كانت عدوي. أدى هذا الاكتشاف إلى صنع البنسلين، أول مضاد حيوي في العالم. لقد كان سلاحًا فائقًا ضد البكتيريا الضارة، وأنقذ ملايين الأرواح، خاصة خلال الحرب العالمية الثانية. ولكن بينما كانت هذه المعركة مستمرة، كان علماء آخرون يتعلمون أن معظم أفراد عائلتي ليسوا أشرارًا على الإطلاق. في الواقع، لا يمكنكم العيش بدوننا.

اليوم، تعلمون أنني ضروري للحياة على الأرض. أنا وعائلتي هم القائمون العظماء على إعادة التدوير في الكوكب. نقوم بتحليل النباتات والحيوانات الميتة، ونعيد العناصر الغذائية الحيوية إلى التربة حتى تتمكن حياة جديدة من النمو. يعيش تريليونات منا في أمعائكم، مكونين مجتمعًا يسمى الميكروبيوم. نحن نساعدكم على هضم طعامكم، وصنع فيتامينات مهمة، وحتى تدريب جهازكم المناعي للحفاظ على صحتكم. أنتم تشاركوننا في صنع أطعمة لذيذة مثل الزبادي والجبن والمخللات والشوكولاتة. حتى أن العلماء يستخدمون قدراتي المذهلة للقيام بأشياء لا تصدق، مثل تنظيف تسربات النفط في المحيط وصنع أدوية جديدة. أنا تذكير بأنه حتى أصغر الأشياء يمكن أن يكون لها أكبر تأثير. أنا قديم، وأنا في كل مكان، وأنا جزء حيوي من عالمكم. لذا في المرة القادمة التي تتناول فيها بعض الزبادي أو تمشي حافي القدمين على العشب، تذكرني، أنا البكتيريا، شريكك الصغير والقوي على هذا الكوكب المذهل.