بكتيريا

أهلاً. لا يمكنكم رؤيتي، لكني في كل مكان. أطفو في الهواء، وأسبح في الماء، وأعيش في التربة تحت أقدامكم. أنا حتى داخل بطونكم الآن، أساعدكم على هضم طعامكم. أنا صغيرة جداً لدرجة أن الملايين مني يمكنهم إقامة حفلة على طرف إصبعكم. أساعد في جعل الزبادي حامضاً وأحول الحليب إلى جبن. أعمل أيضاً في التراب، حيث آكل الأوراق القديمة لأجعل التربة صحية لتنمو فيها زهور جديدة. أنا موجودة على الأرض منذ زمن بعيد جداً، قبل الديناصورات، منذ حوالي 3.5 مليار سنة. أنا مساعدة سرية وصغيرة جداً. هل تعرفون من أنا؟

لآلاف وآلاف السنين، لم يكن أحد يعرف بوجودي. كيف يمكنهم ذلك؟ كنت أصغر من أن تُرى. ثم، في عام 1676، قام رجل فضولي جداً من هولندا اسمه أنطوني فان ليفينهوك بصنع عدسة مكبرة قوية تسمى المجهر. كان يحب أن ينظر إلى الأشياء عن قرب. في أحد الأيام، نظر إلى قطرة ماء فشهق من الدهشة. رأى عالماً جديداً كاملاً من الكائنات الصغيرة المتمايلة تسبح في كل مكان. أطلق علينا اسم "الحيوانات الدقيقة"، وهو ما يعني "الحيوانات الصغيرة". لقد كنت أنا. كان هو أول شخص يرى عائلتي. ولكن حتى ذلك الحين، لم يعرف الناس ما الذي نفعله. لاحقاً، في ستينيات القرن التاسع عشر، اكتشف عالم فرنسي شهير اسمه لويس باستور أسرارنا. أظهر للجميع أن بعض أقاربي يمكن أن يجعلوا الحليب يفسد أو حتى يصيبوا الناس بالمرض. اخترع طريقة لتسخين الحليب بلطف للتخلص من المزعجين. قد تعرفون هذه الطريقة باسم "البسترة" - التي سميت باسمه مباشرة.

الآن، ربما سمعتم الكبار ينادونني "جرثومة"، ويطلبون منكم غسل أيديكم للتخلص مني. هذا صحيح. بعض أفراد عائلتي يمكن أن يكونوا مؤذيين ويسببون الزكام أو آلام البطن. ولكن خمنوا ماذا؟ معظمنا طيبون. البكتيريا الموجودة في أجسامكم تشبه فريقاً من الأبطال الخارقين، يساعدونكم على البقاء أقوياء وأصحاء. نحن نساعدكم في الحصول على الطاقة من الطعام ونحميكم من الجراثيم المسببة للمشاكل. نحن أفضل من يعيد تدوير الطبيعة وصانعي الطعام. لذا في المرة القادمة التي تأكلون فيها الزبادي أو ترون نبتة تنمو طويلة، قدموا شكراً صغيراً لعائلتي الضخمة وغير المرئية. أنا البكتيريا، وأنا دليل على أن أصغر الأشياء يمكن أن تحدث فرقاً كبيراً في العالم.