طريق الولايات المتحدة 66

اشعر بدفء الشمس على سطحي الأسفلتي، والريح تصفير بجانب لافتاتي، وأنا أمتد كشريط طويل متعرج. أربط المدن الكبيرة بالبلدات الصغيرة، والصحاري الشاسعة بالمزارع الخضراء. أنا حارس للقصص، أحمل في كل جزء مني ذكريات ملايين المسافرين. قبل أن تعرفوا من أنا، دعوني أخبركم عن الأحلام التي حملها الناس وهم يقودون سياراتهم فوقي، متجهين نحو أفق جديد، نحو حياة مختلفة. كانوا يبحثون عن فرص، أو مغامرات، أو مجرد بداية جديدة. كنت أكثر من مجرد أسفلت وحصى؛ كنت وعدًا بالمستقبل. كنت شريان حياة يضخ الأمل عبر قلب أمة. أنا الطريق الأمريكي رقم 66، لكن الكثيرين ينادونني بـ "الطريق الأم".

وُلِدتُ في زمن التغيير الكبير. بعد أن أصبحت السيارات شائعة، احتاجت أمريكا إلى طرق أفضل لربط أراضيها الواسعة. هنا ظهر رجل من أوكلاهوما يدعى سايروس أفيري، كان لديه فكرة عظيمة. عمل مع آخرين لوضع خطة لطريق سريع من نوع جديد، طريق يقطع البلاد بشكل قطري ويربط بين الشرق والغرب بطريقة لم تحدث من قبل. وفي اليوم الحادي عشر من نوفمبر عام 1926، وُلِدتُ رسميًا. لم تكن ولادتي سهلة. عملت أطقم من العمال بجد لسنوات، يضعون أساسي قطعة قطعة عبر ثماني ولايات، من شيكاغو إلى لوس أنجلوس. لم يكتمل رصفي بالكامل حتى عام 1938. كنت مميزًا لأن مساري المائل ربط مئات المجتمعات الريفية التي لم تصلها الطرق الرئيسية الأخرى، مما جعلني بحق "الشارع الرئيسي لأمريكا". لقد جلبت التجارة والمسافرين والأفكار الجديدة إلى أماكن كانت معزولة من قبل.

لكن قصتي ليست كلها أيامًا مشمسة. خلال ثلاثينيات القرن العشرين، أجبر جفاف رهيب يُدعى "قصعة الغبار" آلاف العائلات على ترك مزارعهم في الغرب الأوسط. أصبحت أنا طريقهم إلى حياة جديدة في كاليفورنيا. رأيت وجوهًا متعبة ولكنها مفعمة بالأمل في سيارات قديمة ومحملة بكل ما يملكون. لقد كنت شريانهم الوحيد للنجاة. رأى الكاتب جون ستاينبك هذه الرحلة المأساوية وخلدها في روايته، ومنحني لقبي الشهير "الطريق الأم"، لأنني كنت كالأم التي تعتني بأبنائها في وقت الشدة. بعد بضع سنوات، خلال الحرب العالمية الثانية في أوائل الأربعينيات، أصبحت شريانًا حيويًا للبلاد مرة أخرى، حيث كنت أحمل الجنود والمعدات والإمدادات إلى القواعد والموانئ، مساعدًا أمريكا في وقت الحاجة. لقد رأيت الشجاعة والتضحية تتدفق على طولي.

بعد الحرب، بدأ عصري الذهبي. كانت خمسينيات وستينيات القرن العشرين أسعد سنواتي. كانت العائلات تسافر على طولي في سياراتهم الجديدة اللامعة لقضاء الإجازات، باحثين عن المغامرة والاستكشاف. وللترحيب بهم، ظهرت على جانبي كل أنواع الأشياء الرائعة: فنادق صغيرة (موتيلات) بلافتات نيون متوهجة، ومطاعم ودودة على شكل أباريق قهوة، ومناطق جذب سياحي غريبة مثل التماثيل العملاقة ومزارع الزواحف. لم أكن مجرد طريق؛ بل كنت وجهة بحد ذاتها. كان الناس يسافرون عليّ ليس فقط للوصول إلى مكان ما، ولكن للاستمتاع بالرحلة نفسها. حتى أن الموسيقيين كتبوا أغانٍ عني، مثل الأغنية الشهيرة "(احصل على متعتك على) الطريق 66"، وأصبحت رمزًا للحرية والمرح والتفاؤل في أمريكا ما بعد الحرب.

لكن كل شيء يتغير. في عام 1956، تم وضع خطة لنوع جديد من الطرق - نظام الطرق السريعة بين الولايات. كانت هذه الطرق الجديدة أوسع وأسرع، والأهم من ذلك أنها تجاوزت بلداتي الصغيرة. ببطء، بدأ مسافريّ يختفون، مفضلين الطرق الأسرع والأكثر مباشرة. شعرت بأنني أُترك وحيدًا. وفي اليوم السابع والعشرين من يونيو عام 1985، تم إخراجي رسميًا من الخدمة. لبعض الوقت، شعرت بالنسيان، وكأن قصتي قد انتهت. لكن الناس لم ينسوا المغامرات التي خاضوها على طولي. سرعان ما بدأ المسافرون من جميع أنحاء العالم بالبحث عني، راغبين في رؤية أمريكا الحقيقية التي مثلتها. اليوم، أنا "الطريق التاريخي 66"، تذكير بأن الرحلة نفسها هي المغامرة. ما زلت أربط الناس ليس فقط من مدينة إلى أخرى، ولكن من الحاضر إلى الماضي، وأدعو الجميع إلى إبطاء السرعة واكتشاف العجائب على طول الطريق.