اكتشاف البنسلين

اسمي ألكسندر فلمنج، وفي حياتي كنت عالمًا قضيت أيامي منحنيًا فوق المجاهر والأطباق الزجاجية الصغيرة التي تسمى أطباق بتري. كان مختبري في مستشفى سانت ماري في لندن عالمي الخاص. قد يقول البعض إنه كان غير مرتب بعض الشيء، مع أكوام من الأوراق والمعدات الزجاجية المنتشرة في كل مكان، لكن بالنسبة لي، كان مكانًا مليئًا بالفضول والإمكانيات اللانهائية. كنت أدرس على وجه الخصوص نوعًا من البكتيريا المزعجة يسمى المكورات العنقودية، وهي جراثيم يمكن أن تسبب كل أنواع الأمراض، من التهابات الجلد البسيطة إلى أمراض أكثر خطورة. كنت مصممًا على إيجاد طريقة لمحاربتها. في أغسطس من عام 1928، بعد أشهر من العمل الشاق، قررت أنني بحاجة ماسة إلى استراحة. حزمت حقائبي وذهبت في إجازة مع عائلتي. في عجلة من أمري للمغادرة، تركت كومة من أطباق بتري التي تحتوي على بكتيريا المكورات العنقودية على طاولة عملي. لم أكن أعلم في ذلك الوقت أن هذا الخطأ الصغير، هذا الإشراف البسيط، كان على وشك أن يغير مسار الطب إلى الأبد ويؤدي إلى أحد أهم الاكتشافات في تاريخ البشرية. لقد كانت فوضى بسيطة تركتها ورائي، لكن القدر كان يخبئ شيئًا غير عادي داخل تلك الفوضى.

عندما عدت إلى مختبري في صباح يوم 3 سبتمبر 1928، واجهتني المهمة الشاقة المتمثلة في تنظيف الأطباق التي تركتها. بدأت في فرزها، واحدة تلو الأخرى، وأنا أتنهد عند التفكير في العمل الذي ينتظرني. ولكن بعد ذلك، توقفت. لفت طبق واحد انتباهي. كان مختلفًا عن البقية. كان هناك عفن أخضر مزرق غامض ينمو على جانب واحد منه، وهو ليس بالأمر غير المألوف في مختبر قديم. لكن ما كان استثنائيًا هو ما يحيط بهذا العفن. في دائرة واضحة تمامًا حول بقعة العفن، اختفت جميع بكتيريا المكورات العنقودية. لقد تم تدميرها بالكامل، كما لو أن حاجزًا غير مرئي قد أبادها. شعرت بوخز من الإثارة. لم يكن هذا مجرد تلوث؛ كان شيئًا أكثر من ذلك. كانت تلك لحظة "يوريكا" الخاصة بي. أدركت أن العفن ينتج مادة ما تقتل البكتيريا. قمت بعزل العفن واكتشفت أنه ينتمي إلى جنس البنسليوم. وهكذا، أطلقت على المادة القاتلة للجراثيم التي ينتجها اسم "البنسلين". قضيت الأشهر والسنوات التالية في محاولة يائسة لاستخلاص هذه المادة السحرية وتنقيته. كان الأمر صعبًا للغاية. كان البنسلين غير مستقر بشكل لا يصدق وكان من الصعب إنتاجه بكميات كافية لإجراء تجارب ذات مغزى. على الرغم من أنني كنت أعرف أنني أحمل مفتاحًا محتملاً لعلاج عدد لا يحصى من الأمراض، إلا أنني لم أتمكن من فتح الباب بالكامل بمفردي. لقد نشرت نتائجي، على أمل أن يلتقط شخص آخر الشعلة ويواصل المسير.

لعدة سنوات، ظل اكتشافي مجرد فضول علمي مثير للاهتمام في مجلة علمية. ثم، بعد ما يقرب من عقد من الزمان، التقط عالمان لامعان في جامعة أكسفورد، هوارد فلوري وإرنست بوريس تشين، بحثي. لقد رأوا الإمكانات الهائلة التي رأيتها وشكلوا فريقًا لمواجهة التحدي الذي لم أتمكن من التغلب عليه: إنتاج البنسلين بكميات كبيرة. كان عملهم شاقًا، لكنهم نجحوا في النهاGية. لقد طوروا عملية لتنقية وتركيز البنسلين، وتحويله من عفن مختبري إلى دواء قوي يمكن إنتاجه بكميات كبيرة. جاء نجاحهم في وقت حاسم في التاريخ. اندلعت الحرب العالمية الثانية، وكان الجنود يموتون بأعداد كبيرة ليس فقط من جروح المعركة، ولكن من الالتهابات التي تلت ذلك. أصبح البنسلين الدواء المعجزة، حيث أنقذ عددًا لا يحصى من الأرواح في ساحة المعركة وخارجها. في عام 1945، تشرفت بمشاركة جائزة نوبل في الطب مع فلوري وتشين. لقد كان جهدًا جماعيًا حقيقيًا. بدأ الأمر بخطأ محظوظ في مختبري الفوضوي، ولكن بفضل مثابرة وتألق الآخرين، أصبح أحد أعظم الهدايا التي قدمتها العلوم للبشرية. إنها قصة تذكرنا بأن ننتبه دائمًا لما هو غير متوقع، لأن الاكتشافات العظيمة يمكن أن تأتي من الأماكن الأكثر احتمالاً.