قد تراني مجرد ظل صغير، وميض حركة في زاوية عينك بينما تلقي مصابيح الغاز في مدريد أشكالًا طويلة راقصة على الحصى. معطفي رمادي بسيط، وشواربي ترتعش عند رائحة الخبز المخبوز من مخبز قريب، ومنزلي هو صندوق متواضع من البسكويت. لكنني أكثر من مجرد فأر مدينة. اسمي بيريز، راتونسيتو بيريز، وعملي ذو أهمية قصوى، مهمة سرية تبدأ بأدنى اهتزاز لسن طفل. أنا جامع كنوز صغيرة، حارس للشجاعة، وصديق للملوك. قصتي، كما ترى، ليست مجرد قصة عن فأر وعملة معدنية؛ إنها حكاية كيف تم تكليف مخلوق صغير بواجب عظيم لملك شاب، قصة أصبحت تعرف باسم أسطورة راتونسيتو بيريز.

بدأت أشهر مغامراتي في أمسية باردة في عام 1894. كنت أعيش مع عائلتي داخل جدران متجر حلويات كبير في رقم 8، شارع ديل أرينال. لكن في تلك الليلة، أرسلت عربة ملكية رسالة لي خصيصًا. ملك إسبانيا الشاب، ألفونسو الثالث عشر، الذي كانت والدته تدعوه "الملك بوبي"، قد فقد سنه الأول. كانت والدته، الملكة الوصية ماريا كريستينا، حكيمة. كانت تعلم أن الملك يجب أن يكون شجاعًا، ولكن يجب عليه أيضًا أن يكون لطيفًا ويفهم حياة جميع أفراد شعبه، وليس فقط أولئك الموجودين في القصر. استدعتني إلى قصر بالاسيو ريال العظيم، مكان بأرضيات واسعة جدًا بدت وكأنها بحيرات متجمدة وكراسي طويلة كالجبال. كان طلبها بسيطًا ولكنه عميق: خذ سن الأمير، واترك له هدية، ولكن أيضًا، أعطه درسًا في التعاطف يحمله معه لبقية حياته. كان عليّ أن أريه العالم خارج بوابات القصر، العالم الذي سيحكمه يومًا ما.

عندما تسللت إلى غرفة نوم الملك، كان الملك بوبي ينتظر وسنه مدسوس بأمان تحت وسادته. بلمسة من سحر الفئران، حولت الملك الشاب إلى فأر مثلي تمامًا. اتسعت عيناه، اللتان أصبحتا الآن صغيرتين ولامعتين، في دهشة. معًا، تسللنا عبر شق في الحائط وبدأنا رحلتنا. ركضنا عبر الممرات المخفية في القصر، نستمع إلى شخير الحراس الهادئ. ثم غامرنا بالدخول إلى باطن المدينة، عبر الأنابيب والأنفاق، لنظهر في شوارع مدريد. قدته إلى المنازل المتواضعة لعائلات لا تملك سوى القليل، ومع ذلك كان أطفالها يواجهون كل يوم بشجاعة. رأينا صبيًا صغيرًا فقد سنًا لكنه لم يتوقع شيئًا في المقابل، كان يأمل فقط أن يكون لدى عائلته ما يكفي لتناول الإفطار. رأى الملك بوبي مباشرة أن الشجاعة لا تتعلق بارتداء التاج؛ بل تتعلق بمواجهة تحديات الحياة الصغيرة والكبيرة بقلب قوي. تعلم أن كل شخص، غنيًا كان أم فقيرًا، لديه صراعاته وانتصاراته الهادئة.

قبل أن تبدأ الشمس بتدفئة السماء، أخذت الملك إلى منزلي. هناك، في صندوق البسكويت الصغير الخاص بي، أريته مجموعتي: عدد لا يحصى من الأسنان الصغيرة من أطفال من جميع أنحاء المدينة. شرحت له أنني لا أجمعها فقط. بل أقوم بتلميع كل واحدة حتى تلمع كاللؤلؤة ثم أحرسها، لأن كل سن كان ميدالية شجاعة صغيرة. لم تكن الهدية الحقيقية هي العملة التي أتركها خلفي، بل هي الاعتراف بشجاعتهم. عدنا إلى القصر، وعكست السحر. عندما استيقظ الملك بوبي في سريره الكبير، كان صبيًا مرة أخرى، ولكنه صبي مختلف. شعر بالفراغ في لثته ومد يده تحت وسادته. هناك، وجد عملة ذهبية لامعة، واحدة خاصة تركتها له. لكن الهدية الحقيقية كانت ذكرى تلك الليلة والفهم الذي يحمله الآن في قلبه. لقد فهم أن الملك الصالح يجب أن يرى العالم من خلال عيون شعبه.