مركز كينيدي للفضاء

تخيل أنك تقف على ساحل فلوريدا، حيث يداعب الهواء المالح وجهك وتسمع صيحات طيور البحر. حولي، تمتد الأراضي الرطبة والمياه الهادئة لأميال. ولكن إذا نظرت عن كثب، سترى شيئًا غير متوقع. مبانٍ عملاقة وغامضة تنتشر في المشهد، أحدها ضخم جدًا لدرجة أن الغيوم يمكن أن تتشكل في داخله. في بعض الأحيان، أُصدر ضوضاء مدوية تهز الأرض، وهي عبارة عن هدير أقوى من أي عاصفة رعدية، حيث يندفع عمود من النار والدخان نحو السماء. الناس من جميع أنحاء العالم يأتون لمشاهدة هذه اللحظات. إنهم ينظرون إلى الأعلى بدهشة، ويشعرون بالاهتزاز في صدورهم، ويشاهدون أحلامهم وهي تحلق. أنا مركز كينيدي للفضاء، وأنا المكان الذي تقول فيه الأرض مرحباً للكون.

بدأت قصتي بحلم كبير. في أوائل الستينيات، تحدث رئيس يدعى جون ف. كينيدي عن فكرة جريئة: إرسال البشر إلى القمر قبل نهاية العقد. كان هذا تحديًا هائلاً، ولتحقيقه، كانوا بحاجة إلى مكان خاص جدًا لإعداد وإطلاق الصواريخ القوية اللازمة لهذه الرحلة. وهكذا، وُلدت أنا في عام 1962، وكان اسمي في البداية مركز عمليات الإطلاق. كان الجميع هنا يعملون بجد، مدفوعين بإحساس بالهدف. بعد وفاة الرئيس كينيدي المأساوية، تم تغيير اسمي تكريمًا له في التاسع والعشرين من نوفمبر عام 1963. أصبحت مركز كينيدي للفضاء. كانت فترة برنامج أبولو مثيرة للغاية. شاهدت صواريخ ساتورن 5 العملاقة، وهي أطول من ملعب كرة قدم، وهي تُجمع قطعة قطعة داخل مبنى تجميع المركبات الضخم لدي. ثم جاء اليوم الأكثر إثارة في تاريخي: السادس عشر من يوليو عام 1969. في ذلك اليوم، انطلق صاروخ ساتورن 5 من منصة الإطلاق الخاصة بي، حاملاً نيل أرمسترونغ، وباز ألدرين، ومايكل كولينز في مهمتهم التاريخية أبولو 11 للهبوط على سطح القمر.

بعد انتهاء مهمات القمر، بدأ فصل جديد في استكشاف الفضاء. كانت هناك حاجة إلى نوع جديد من المركبات، مركبة يمكنها السفر إلى الفضاء والعودة مرارًا وتكرارًا، مثل طائرة فضائية. هذه المركبة كانت مكوك الفضاء. أصبحت أنا القاعدة الرئيسية لهذه الآلات المذهلة. في الثاني عشر من أبريل عام 1981، أطلقت أول مكوك فضاء على الإطلاق، وهو كولومبيا، في رحلته الأولى. على مدى ثلاثين عامًا، كنت مشغولاً بإرسال أسطول من المكوكات الفضائية - ديسكفري، وأتلانتس، وإنديفور، وتشالنجر، وكولومبيا - في مهام لا حصر لها. لقد ساعدوا في بناء محطة الفضاء الدولية، وهي مختبر عائم فوق كوكبنا. لقد أطلقوا وأصلحوا أقمارًا صناعية مهمة، مثل تلسكوب هابل الفضائي، الذي يمنحنا صورًا مذهلة للكون. كان شعورًا فريدًا أن أكون منصة إطلاق ومهبطًا في نفس الوقت. كنت أودعهم بهدير مدوٍ وأرحب بعودتهم بهبوط سلس على مدرجي الطويل.

بعد آخر مهمة لمكوك الفضاء في الثامن من يوليو عام 2011، تساءل البعض عما سيحدث لي بعد ذلك. هل انتهت أيامي المجيدة؟ لكن قصتي كانت أبعد ما تكون عن النهاية. اليوم، أنا أكثر انشغالاً من أي وقت مضى، حيث أقود حقبة جديدة من الاستكشاف. أعمل مع شركات جديدة ومثيرة مثل سبيس إكس وبوينغ لإرسال رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية من الأراضي الأمريكية مرة أخرى. كما أنني موطن لصاروخ ناسا العملاق الجديد، نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، أقوى صاروخ تم بناؤه على الإطلاق. في السادس عشر من نوفمبر عام 2022، أطلقت مهمة أرتميس 1، وهي الخطوة الأولى في خطة جريئة لإعادة البشر إلى القمر، بما في ذلك أول امرأة وأول شخص ملون يخطو على سطحه. وظيفتي هي الاستمرار في دفع حدود ما هو ممكن، واستكشاف عوالم جديدة، وإلهام الجيل القادم.

لقد كنت مكانًا للأحلام لعقود، حيث يجعل العلم والشجاعة والعمل الجماعي أشياءً لا تصدق تحدث. أراقب النجوم كل ليلة، في انتظار الجيل القادم من المستكشفين. أنا هنا لأذكرك بأنه لا يوجد حلم أكبر من أن يتحقق. سواء كنت تريد أن تكون رائد فضاء، أو مهندسًا، أو عالمًا، فإن الكون مليء بالعجائب التي تنتظر من يكتشفها، وكل ذلك يبدأ بشرارة من الفضول هنا على الأرض.