المنتدى الروماني

أنا مجموعة من الأعمدة المكسورة، والحجارة القديمة، والمساحات المفتوحة الواسعة التي تقع بين اثنين من تلال روما الشهيرة، وهما تل بالاتين وتل الكابيتولين. يسير السياح على حجارتي المرصوفة، محاولين تخيل أصداء المركبات والخطب. أشعر بأشعة الشمس الإيطالية الدافئة على عظامي الرخامية وأراقب المدينة الحديثة الصاخبة من حولي. أنا قلب إمبراطورية قديمة. أنا المنتدى الروماني.

قبل فترة طويلة من أن أكون مكانًا للمباني الكبرى، حوالي القرن السابع قبل الميلاد، كنت مجرد وادٍ مستنقعي رطب يدفن فيه الناس موتاهم. لكن الرومان الأذكياء كانت لديهم فكرة عظيمة. لقد بنوا أحد أقدم أنظمة الصرف الصحي العظيمة في العالم، وهو 'كلواكا ماكسيما'، لتصريف مياه الأرض المستنقعية. بمجرد أن جفت الأرض، أصبحت سوقًا في الهواء الطلق ومكانًا للتجمع. بدأت المباني المهمة الأولى في الظهور، مثل معبد فستا، حيث كانت شعلة مقدسة تشتعل دائمًا، ومبنى مجلس الشيوخ الأصلي، الكوريا، حيث كان القادة يتخذون القرارات لروما بأكملها.

لقرون عديدة، كنت أهم مكان في العالم. تخيلني مزدحمًا بالناس: تجار يبيعون البضائع، وسياسيون يلقون خطبًا حماسية من منصة الخطابة المسماة 'روسترا'، وكهنة يؤدون الطقوس في معابدي العديدة. لقد سار القادة العظماء على دروبي. بدأ جنرال قوي يدعى يوليوس قيصر في بناء هياكل رائعة مثل 'بازيليكا جوليا' لمحاكم القانون حوالي عام 54 قبل الميلاد. بعد وفاته في اليوم الخامس عشر من مارس عام 44 قبل الميلاد، أصبح ابنه بالتبني، أغسطس، أول إمبراطور. قال أغسطس مقولته الشهيرة إنه 'وجد روما مدينة من الطوب وتركها مدينة من الرخام'، وقد أهداني العديد من المباني الجديدة الرائعة، بما في ذلك معبد لتكريم قيصر، والذي اكتمل في عام 29 قبل الميلاد. كنت مركز الحكومة والعدالة والتجارة والعقيدة للإمبراطورية الرومانية بأكملها.

بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية في عام 476 ميلاديًا، تلاشى هدفي. توقف الناس عن الاجتماع هنا، وبدأت مبانيي الكبرى في الانهيار. على مدى مئات السنين، دفنني التراب والغبار بالكامل. تم أخذ رخامي الجميل لاستخدامه في مبانٍ جديدة. لفترة طويلة، كنت مجرد حقل عشبي ترعى فيه الأبقار والماعز، وكان الناس يطلقون علي اسم 'كامبو فاتشينو'، وهو ما يعني 'حقل الأبقار'. لقد نُسي ماضيّ المجيد، وكنت نائمًا تحت الأرض.

خلال عصر النهضة، بدأ الفنانون والعلماء يشعرون بالفضول تجاه العالم القديم. بدأوا في الحفر، والعثور على قطع وأجزاء من ذاتي السابقة. لكن الاكتشافات الكبيرة حقًا بدأت في القرن التاسع عشر. بدأ علماء الآثار، مثل محققي التاريخ، في إزالة طبقات الأرض بعناية. بدءًا من حوالي عام 1803 مع عمل كارلو فيا، كشفوا عن معابدي، وكنائسي، وشوارعي واحدًا تلو الآخر. كان الأمر كما لو كنت أستيقظ من حلم طويل جدًا، مستعدًا لأروي قصصي للعالم مرة أخرى.

اليوم، لم أعد مركزًا لإمبراطورية، لكني معلم. يسير الملايين من الناس من جميع أنحاء العالم على حجارتي القديمة كل عام. يستمعون إلى همساتي عن التاريخ ويتخيلون العالم الذي كان قائمًا في يوم من الأيام. أنا دليل على ما يمكن للناس بناؤه وتذكير بأن الأفكار التي ولدت هنا — حول القانون والحكومة والهندسة — لا تزال تشكل العالم الذي تعيشون فيه. أنا قصة مكتوبة بالحجر، وسأستمر في مشاركة تلك القصة مع أي شخص يأتي للاستماع.